裴太后午觉刚起，暗金凤纹的华贵宫装在身，头顶鸾凤含珠钗，细眉高挑，薄唇平直，发髻高盘，已生华发。

上了年纪，眼角的细纹也是再怎么精心保养也藏不住的。

裴太后长长的护甲上镶嵌着鸽血色红宝石，消瘦的手腕处带着串佛珠。只是宫中的女主人，长久吃斋念佛也磨灭不了她眉宇间的凌厉，不说话时，自有一种威仪，让人不敢直视。

李明月长得其实不太像母亲仪和公主，更不像父亲李高蓬，眉梢间高傲的姿态反而有些像她。

她坐在中宫殿中央，背后两个宫女轻摇象雕花扇，面前大殿一个青衣小厮打扮的人正低头回话。

宁嬷嬷通传静安郡主到了，太后打量她烟粉襦裙一番，挥了挥手让她进来。

李明月跪下行礼，安安分分，低眉顺眼，未见脾性。

“静安见过娘娘，给娘娘请安。”

“起来吧。”

“谢娘娘。”

李明月起身，宁嬷嬷给她引到右侧堂椅上，吩咐宫女换上合李明月口味的龙井。

“你来的也正是时候，你三哥哥命文竹送信回来，哀家还没看。估摸着是要从襄州府回京了。”

她果然没记错。

李明月饱满红润的唇微抿，太后口中她的“三哥哥”，正是裴小侯爷裴既林。

裴既林祖父是太后的亲哥哥，裴既林按辈分得叫太后一声“姑祖母”，仔细说起来，李明月叫他声“三哥哥”都是亲近了，该远远喊“表哥”才对。

可太后身边娘家小辈只剩他们两个。

怜惜裴既林父兄为国捐躯，怜惜女儿膝下遗孤，更是怜惜自己年老子孙凋零，于是总延着亲近叫法，在李明月面前说她“三哥哥”。

“你三哥哥去了扬州，拜了学府，科榜头筹，名冠上京，世家典范。”

“你三哥哥江南踏马，春日出游，南海寻得金佛，命人漆器回宫。”

“你三哥哥……你学学你三哥哥，他多让人省心。”

诸如此类之言，不绝于耳，不厌其烦，久了，她望其项背，转身不愿再见。

不常见裴既林了，不见时也不想起他，翩翩君子兰，她神色恹恹，也就在太后面前，不得已跟着喊几声。

太后却是乐见如此的。

她矛盾却自洽，男女大防，虽兄妹相亲，却不得越过伦常。

尤其是对于李明月，裴太后另有打算。

而那立在一旁回话的小厮，正是给裴既林跑腿的家仆文竹，李明月端详他几眼，也认出来他脸。

文竹名字文绉绉的，人却和名字搭不上。他正方脸，长得严肃，身形结实板正，说话耿直。

裴既林每次都让他进宫送东西递信，也不用担心他在宫中说错话做错事，因为他是问一句说一句，一句多余的废话也不说，一件多余的事也不做。

李明月觉得他说话无趣，但太后还在问话。

她亭亭坐立，两手规矩地交叠，然后借着宽大衣袖的遮挡揪起了腰带上的玉佩，拉扯着金色丝线的流苏。

低垂的眼眸没有焦距，随意落在大殿的某处。

太后偏头见她放空的眼神，叫宁嬷嬷将裴小侯爷的家书递给她：“你既坐着无事，便给哀家读信。”

李明月读过裴既林的信。

他写信话不多，字体飘逸俊秀，洒脱傲然，李明月都能想象的他说这话的语气。温和又带着点距离，清矜又细心，像裴既林这个人一样。

读信就好像他的话委托于她口。

李明月吝啬于此，不肯多言，这次也想找个理由含糊过去，却被宁嬷嬷将信塞过，推了推手，朝她使了个眼色。

那是提醒她知趣，莫要错过太后递下的台阶。

半年不入宫，太后耐心已到尽头。

送来的信笺沾染上太后吃斋念佛的焚香，有些呛人，她推脱不过。

文竹却不知从哪儿掏出个紫檀木花团锦簇描金匣子，一抐长，一指宽。

他突然开口：

“静安郡主，小侯爷返京途中有事耽搁，怕赶不上下月郡主生辰，命奴才先带着份薄礼奉与郡主。既然郡主在宫中，请郡主收下。”

似平地惊雷。

“……？”

木匣子得到了所有人的目光，太后眼皮掀高了点，拨动佛珠的周圈减慢，一粒一粒，一颗一颗。

像凌迟。

文竹还在用他没有波澜起伏的语调说他主子让他带到的话。

“小侯爷还说，若是您不满意，待他回到上京，再亲自补上您的生辰礼，望您看在这份薄礼的面儿上，不要跟他生气。”

“……”李明月云里雾里，顿了一下，“他说的？”

“是，小侯爷吩咐的。小侯爷说，奴才到京时，您应该在宫中，若是今日您不在宫中，就让奴才送去都尉府您那儿。”

“——宁嬷嬷，把这礼接过，送到静安手上。”

太后冷不丁地开口，语调平淡。李明月不动声色地看了眼太后的面色，喜怒不察，嘴角却撇了下去。

她心中警铃大作，无他，唯不愿再跪上几时辰。

不服气是一回事，拗不过是一回事，被无辜牵扯，是最大的事。

文竹梗着脖子站在殿前，似乎一点儿也没意识到因他几句话而起的波澜，小侯爷怎么说他怎么做，反正东西是交到静安郡主手里了。

裴既林怎教的他传话，那滴水不漏的圆滑今日竟是喂了狗了！

丹杏上前接过宁嬷嬷手上的匣子，二人相面掩不住的忧色。

及笄是大齐女子头顶的要事，作为太后口中的李明月的“三哥哥”，裴既林特地差人来送一趟礼，倒也算不得私相授受。

何况是在太后面前相递。

只是……

李明月尖利的虎牙暗暗咬住唇肉，旁的人不晓得太后忌讳，他难道不晓得吗。

慈宁宫何故，竟出了裴太后掌控之外的事。

她睁大了双眸，一改方才倦怠，讶然出声。先是自己低声嘀咕几句，后又想来气不过，一副忿忿不平之状，扯了宁嬷嬷的手，向身边人确认着：

“嬷嬷你看裴小侯爷这话说的，人家给我送礼，我反倒生人家的气，我是如此无理取闹之人？”

宁嬷嬷也借安抚帮她解释：“小侯爷怎会是这般意思，只是他惯礼数周到，同僚旧友、世交亲眷无一不赞，想来及笄这般大事，做兄长的回不来，过意不去罢。”

“不对，定是上京人人都传我这儿挑拣，那儿刻薄，传到了他耳朵里，他也拿我消遣。”

她意有所指，太后混沌的眼珠却如鹰隼般犀利，李明月好似没听出来话语中的微妙之意，只是被每日渐盛的流言所扰。

“嬷嬷，你说这碎嘴子的人怎的这么多，闲话怎的都传这么快，真叫人烦都烦得要死。”

太后开口：“你没跟既林提你生辰？”

“娘娘不必替小侯爷找补了，依静安所见，裴小侯爷就是没安好心。”她眼尾下垂，浓密睫毛在眼尾投下阴影，藏住深黑瞳仁，执意撇清，决心不被拖累，所言愈发直白。

“静安——慎言。”

太后语气严厉，端详她片刻见她仿若真的不知，方才缓了脸色。道是冤了她，又拉不下脸，只指着她，拍了拍身旁伺候着的德禄海。

“真是小女子无理取闹。”

“哪里有静安这样的小娘子，得了便宜还卖乖。人家做兄长的惦记着她，她不领情就算了，还倒打一耙，连声哥哥都不叫。”

宁嬷嬷也打起了圆场。

“有您宠着，小侯爷记挂着，郡主这是撒娇呢。”

太后摸索着腕上盘着的佛珠，倒是思索一番，想起了什么。

“哀家是记起来了。年初既林要出门前，进宫请安，哀家还与他提起，你并无血脉相连的亲兄长，今年及笄，本打算叫既林回来给你撑撑场面。只是他那时尚不定归期，加之皇帝允了给你在宫中办宴席，这样倒也体面，哀家也就作罢，没再与你说。”

“在宫中好，宫中有哀家在，你那个爹有还不如没有，庸碌无为的绣花草包一个，都尉府那个小胡氏能给你办出个什么花样排场来？”

“上不得台面，叫那些闲言碎语的编排了，倒丢了哀家的脸。”

谈及都尉府，太后嗤之以鼻，李明月一一应和，早已习以为常。

“想来是既林以为哀家也跟你提过呢。人家记挂你，还得落你一顿埋怨。”太后又转而和李明月交待，一改方才犀利的目光，叹道：

“可别让既林听着，叫什么裴小侯爷，一家人学外人叫的，不像话。”

“静安晓得。”

李明月乖巧应了，心里却想，裴既林早不知道听见多少回了。

“你与你三哥哥如今也是和睦，也不见得幼时那会子，你不理我我不睬你。这样才好，都长大了，互相照看着，哀家也能放心。”

太后说着，“照顾你妹妹静安”，“有事找你三哥哥”，裴既林答应着，李明月也答应着，可背地里，他们并没有那么多话。

更多时候，他们只是人前遇见，眼神碰撞，又彼此交错。

她躲着走，他也不追究，有些心照不宣的默契，在太后面前扮着哥哥妹妹的家家酒。

滑稽无比，这才显得这生辰礼，多有突兀，奇怪非常。