她笑着，拒绝是无声的，不过孟行朝是能理解的，她说得有道理，冒着和全村人对立的风险站队自己，大概没有人会这么蠢。

“我知道了，婶子，你能理解我就行，不过我还是希望你能再好好考虑一下。”

孟行朝没有因为她的拒绝而全然放弃，反而比方才更加真诚的说到。秦婶儿，也是做事滴水不漏的人，将手中的筐篓一放，便要招呼她进屋吃饭：“行了，这事先放一放，正好你来了，我看锅上炖的菜估计也快熟了，留下吃顿饭再走吧。”

然而孟行朝，现在哪有心思吃饭，当即拒绝了她的客套。

“不了婶子，我再去别处看看。”

她又走访了七八户人家，无一例外得到的全是拒绝，差别无非是态度不同，有人故作为难，有人直接将她赶了出去。

好吧，瞧这天上排排掠过的飞鸟，孟行朝想，不是她非要饥饿营销的，既然齐仕不领情，那她也不用再考虑梧桐村了。

在村里的这几日，孟行朝有种恢复了在现代生活的感觉，不用为生计发愁，每天与自然待在一起，喝喝茶，逗逗鸟，倒也快活。闲不住了就去吴芸家看看，春意逐渐生发，帮她一起整整地，日子过得还算充实。

不过现在她是有事业的人，这样的安静闲适并没持续太久，就被小凳子的上门打破了。

“老板，是我！”

她没上门栓，吴芸若有事要来找她都是直接进来的，所以看见那小子在门外探头探脑的样子，孟行朝不禁失笑。

“我又没关门，你倒是进来啊。”小凳子这才蹑手蹑脚走进院中。

“你来做什么？”她把正将洗的衣物丢在木桶里，飞出的水花在阳光下比七彩琉璃珠还美丽生动，溅在小凳子的裤脚上，害得他躲了一下。

“是曾主管让我来的，他说您得赶紧回去，不然他就挺不住了。”

孟行朝闻言哼笑一声。

“曾主管在嘉祥酒楼这么多年，我来之前也没见他几时撑不住了啊。”

看她一脸不以为意，一向温吞的小凳子有些急了：“可是老板，酒楼的辣椒已经用出去一半了，库存见急，曾主管他可不急得冒汗嘛！”他从孟行朝左手边绕到右手边，又踱步到左手边，蹲下扒着她的板凳腿，仰起脸，说：“曾主管他都急得一夜白头了，您怎么还能在这不紧不慢的洗衣服呢！”

他环视一圈小院儿，最终站起身来，一脸视死如归。

“反正曾主管说了，我今天就是拖也得把您拖回去。”

孟行朝没抬头，继续搓着手里的衣服，声音懒懒的：“想要把我拖走，至少应该派十个身强力壮的武林高手来吧，派你小凳子来……算怎么回事？”她嗓音拖长，散漫的眼神瞧得他脸颊一红。

小凳子磕磕巴巴：“当然是因为曾主管知道您心疼我。”他左瞧右看的，目光在接触到水井时似乎下定什么决心，一言不发就跑了过去。

“老板，你要是不跟我走，我就投井自尽！”

孟行朝，拨弄了一下练测遮挡视线的发丝，说到：“你看清楚了没？那是一口枯井，跳下去也死不了，只能等着慢慢渴死、饿死，况且井口这么窄，得把人挤成肉泥才进得去，你要是有决心，那就试试。”

小凳子没说话，往井里看了一眼，吞了吞口水。

孟行朝自然明白为何曾主管让小凳子来叫她回去，实则无论是小凳子、小椅子还是小柱子都一样，也就是知会她一声罢了，他知道她一定会回去的。

因为辣椒储量不够这事孟行朝比谁都清楚。

她试了各种办法想要唤醒系统，甚至怀疑是不是只有在梧桐村才能将它触发，不过现在看来并没有任何用。

她对小凳子招呼了一声：“过来帮我把这些衣服洗完。”

又看了一眼井口，小凳子虽然不解，但还是照做了。

他一边搓衣服，一边声音闷闷地开口：“老板，你还是回去吧，总在这儿待着算什么啊，难道酒楼你不管了吗？”

他音色低，音量又小，在耳边嗡嗡得像蚊子。孟行朝掏掏耳朵，开始还有一搭没一搭地回应，后来干脆当听不见。

小凳子嘴巴说干了，衣服也洗完了，正打算问孟行朝还需要他干什么，就被她按在了餐桌前。

他两条八字眉惊讶地耷拉着，却不敢问，半天才憋出一句话：“什……什么意思？”

一碗饭甩到他面前，碗底在桌上危险地晃了晃，不算悦耳的声响中夹杂着孟行朝的话：“吃完咱们就上路。”

这一顿，对小凳子来说美味至极，毕竟是老板亲自给自己做的饭，全酒楼上下还有谁能有这种待遇？但对孟行朝来说就和断头饭没差别了。

这一走，下次回来就不知是何时了。

吃饱喝足，小凳子看着有点晕碳的样子，昏昏沉沉的，正巧就这暖洋洋的太阳，若不是孟行朝提醒估计眼睛都合上了。

“你刚刚还信誓旦旦地说要把我带走，我看你在这待得挺舒服的，要不你住这儿得了。”

小凳子吧唧了一下嘴，不好意思地说：“可是老板你已经答应会回去了，也不差这一会儿嘛，咱们就先休息休息，等会儿再……哎哎哎！”

孟行朝懒得听他絮絮叨叨，直接把人拽出了门，完全无视小凳子的惨叫。

他们二人，一个拖着沉重的双腿，一个拖着走不动的人，从天亮走到天黑，直到街上已经没什么人时才到青水镇。

“老板，我不行了……”小凳子的衣襟终于脱离了孟行朝的禁锢，她回头，只见他抱着树快晕厥了。

“马上到了。”她低下头看他的脸，惨白的面皮上挂着两个大大的黑眼圈，嘴角耷拉着，像被鬼吸干了精气。

“再坚持一下，回去了好好休息就是了。把你一个人留在这，我真怕赶尸的把你赶走了。”

于是孟行朝就这样拖着小凳子在大街上游荡，就连她自己想想这画面也有够吓人的。

然而世界静谧安详，嘉祥酒楼里却是另一番景象。酒气升腾如同仙境，莺歌燕语不绝于耳，觥筹交错间满是笑语欢声。

“这个点儿，想必曾主管不在，你先歇息去吧。”

得到准许后，小凳子拖着身子走了，孟行朝也感到一丝疲惫，想着先回去睡一觉，有什么事明早再说，却被不知从哪窜出的人抓住了手臂。

“孟老板！真的是你？这些天你去哪了？每次来你家小二都说你不在！”

她低头，是一个油光满面、大腹便便的男人，凑近还能闻到酒气，她思索两下，记得这是嘉祥酒楼的常客，从来不记得自己和这人有什么交情。

“过年嘛，我也是要休假的嘛。”孟行朝想用寒暄搪塞，但这招并没有什么用，因为他是要问她：“所以孟老板，你们嘉祥酒楼的新菜品推出还不到半年呢，怎么就要限购啊？每人三天内只许购买一次，根本不够吃嘛。”

看他的态度，肯定是不满意她的饥饿营销，但是孟行朝这次着实是哑巴吃黄连有苦说不出，饥饿是真的，并非营销。

“您是酒楼常客，还不知酒楼一向的行事风格吗？早前风靡一时的鹿茸鹅肝汤、金丝燕窝粥不都是短暂售卖后就无法供应了吗？毕竟不能真为了两道菜将满山鹿、鹅赶尽杀绝。”

“孟老板，你这样说话可就不实在了，这能一样吗？辣椒这东西虽然鲜少有人听说过，可再怎么说就是个菜，种就完了嘛。”

种就得了，孟行朝内心比他更希望这句话有说的这么简单，但是表面上还得装成云淡风轻的样子。

“您说得对，都对，不会持续太久的，好不好？一开春肯定能恢复从前的供应。”

她安抚完男子，松了口气，想着终于能回去睡觉了，却转头碰上了曾主管。

“孟老板！”见到孟行朝他难掩激动的心情，多少有点失态，反应过来后环顾一圈才轻声将孟行朝引到一旁。

“这么晚了，曾主管还在酒楼呢，太敬业了吧。”她打了个哈欠。

曾主管只是尴尬地笑笑：“您就别打趣我了，酒楼现在什么情况您不是不知道，我还能睡得着觉吗。”他沉默了一会儿，继续道：“是不是出了什么问题？”

孟行朝自然不能把系统的事告诉他，曾主管也肯定不明白那是个什么东西，所以她还是选择不解释了。“剩下的辣椒先别加工，把籽挑出来，你明日去青水镇附近的村子看一看，承下些地来先种上。”

见她敛去了不认真，平静地说到，曾主管便知其中缘由不用深究，做就是了。

“对了，孟老板，”

他又叫她在原地等着，然后快步上楼取了什么东西。

“这是苏公子给您的。”

那只卷轴递到手里，孟行朝还有点意外，直到打开发现里面掺着金箔的红底，她才想起这件事。

“苏蕴也真是的，春节都过了才将春联拿给我。”