谢知凌的目光落在案头那碗清汤寡水上。说是米粥，实则半碗清水里沉着零星的米粒，若是耐着性子去数米粒，只怕用不着一只手。

“寻常士卒每日口粮几何？”

他明知故问，阿叶只垂首立在角落里，默不作声。

即便在行军打仗途中，军官与士兵的膳食也从来都是不同的，军官的足够精细，士兵的裹腹即可，而在军官之中，又分数等，最高等的膳食与在京城中无异。

现在阿叶呈给他的是一碗仅可作安慰之用的清可见底的米汤，可想而知普通的兵士在吃什么。

“他们如今还有得吃么？”

谢知凌霍然起身，端着瓷碗走到了庭院中。

院中支着一口大锅，咕嘟咕嘟冒着热气，几十个士兵蜷在墙根，无人靠近。

他走近时，煮汤的人连忙要跪，他抬手拦下，见那锅里翻滚着褐色的絮状物，却有一股草木之香。

“这是……”

“回殿下，”煮粥的人拱手行礼，“是树皮。”

“以树皮为食，怕是会腹痛不止……”谢知凌说完，自己先觉得可笑，在生死之际，若是有得选……

那人佝偻着背，拿大勺子在锅里不停地搅动：“如今逢州城里能吃的都吃完了，城外也出不去……”说着眼神晃过谢知凌手中的清粥，不觉咽了咽口水。

耳边骤然响起此起彼伏的吞咽声，谢知凌忽觉得自己手里的粥烫手起来。环顾四周，皆是被饥饿折磨得双眼放光的士兵。

西南十州在地图上蜿蜒如蛇，但其中要塞不过逢州、溪州、相州三城，由北至南，他和裴时与率先攻下逢州城，接着用了同样的闪击战术，一路高歌猛进，日日捷报，拿下了溪州城。

但相州是叛军的大本营，也是最为困难的一城，他和裴时与计划暂时休整，等后续兵力集结，补给一到，便一鼓作气，攻破相州，平定西南叛乱。

然而他们送往京城的捷报渐渐变成了求粮的急件，叛军比粮草先至，数量众多，来势汹汹，那些屯在溪州米仓里的米，根本无法支撑他们与叛军的长线作战。

他们只得舍弃溪州城后撤，局势一夜之间逆转。

叛军竟绕过他们的防线，将逢州围成了铁桶。

与京城的通信断掉，粮草不知所踪，叛军兵临城下。

可逢州与溪州不同，逢州城是外界通向西南的必经之路，是咽喉要道，是绝对不能拱手让人的。

若非玄翎骁骑的闪击之术，逢州城恐怕是比相州更难攻破的。

要守好这座城，可如今粮草，真是到了山穷水尽的地步……

谢知凌转头问身边的阿叶：“裴时与呢？”

“啊——”

他的话音刚落，便有一声尖叫从角落里传来。

医师正满手是血地拿着从伤兵腹部拔出的箭矢，那箭头铸有倒刺，一旦射入身体，倒刺就会展开，紧紧勾住皮肉，此刻再拔箭，便会连血带肉一齐拔出。

伤兵中箭的地方血肉模糊，鲜血止不住地流。

医师不断叹气：“近几天忽然出现了这种箭矢，倒钩箭的伤口愈合，怕是要多费些时日……”

谢知凌蹲下身将那碗清可见底的稀粥放在了伤兵面前，拿过那带着血肉的箭矢，眼底似凝了霜。

“阿叶，带我去找裴时与。”

“裴将军在南城楼上。”

……

裴时与立在城楼上，城外叛军的营帐密密麻麻绵延至林中。

西南的风与北漠不同，北漠的风刮在脸上像刀子，而西南的风带着些黏人的水汽，混着草木腥气，直往骨头缝里钻。

西南的景也与北漠不同，北漠四下旷野，一望无际，而西南山高谷深，林草繁茂，若想看得再远些，便是成片成片的树林，就如当下，他想知道叛军背后的林子中是否藏着更多的叛军。

身后的脚步声越来越近，他不用回头就知道是谁。

“殿下闻见肉香了吗？”他闭眼轻嗅：“他们正在埋锅造饭，这气味，似是野菜炖肉。”

谢知凌将带血的箭拍在墙砖上，箭头上还沾着碎肉：“从未见过如此阴毒行事。”

裴时与轻易就察觉到了谢知凌的怒气，他拿起箭，细细端详。

“是王齐队伍的箭，”裴时与摩挲着箭柄，其上刻着一个小小的王字，沉声道：“此人行事狠辣，从前就听闻过他专用这种倒刺箭射敌军的膝盖，被这种箭射中，痛苦无疑会增加数十倍。”

“之前朝中就对他不满，但念着他是庆成王的部下，战功卓著，只给他降职一等略示惩戒，不想他的这些手腕还是用到了我们身上。”

战争葬送无数亡魂，是世间最为血腥之事，可即便如此，还是有一些不成文的规定，防止战争变虐杀，是交战双方的默契。

这王齐的倒钩箭，并未提升多少的攻击效果，于箭矢的准头速度无益，而且还会增加铸箭的成本。

可是它又会在救治时增加伤者的痛苦，使伤口更难痊愈，这种行事，实在太过阴险毒辣，毫无人道可言，是为交战双方所不齿的。

然而他却被叛军首领徐玮重用，之前攻溪州城时没见他，逢州城最初被围时也不见他，想来是近几日被徐玮派来逢州的。

所以最近几次突围，才会有士兵身中王齐的倒钩箭。

谢知凌皱眉：“此次平叛，必须诛杀王齐。”

裴时与一怔，这是一个明显带有个人爱恨的命令，他很难想象这是从谢知凌口中说出的。

即便是信道粮道断绝那日，他也不见谢知凌的一丝慌张，就连那封不知能否顺利送往京城的绝笔信，谢知凌交到他手中时也未坦露任何情绪。

他伸手指着远处的叛军营地，说道：“殿下，今日，就是胜负之时了。”

谢知凌顺着他的手的方向望去，夕阳的最后一缕光线照在叛军那东倒西歪的木栅栏上，在这些早该修整的防御工事之后，是叛军的欢声笑语。

“这在南门外驻扎的叛军，数量虽然不是最少的，但却是最懈怠的，就拿这最前面的守卫轮岗来说，一个时辰换一班，昼夜不能停，可是南门的叛军，在子时后就开始偷懒了，一直到辰时，非得等天亮后才能看到他们的身影。”

他已经在此研究了多日，南门的叛军是最好突围的。

“四面围困逢州城，”谢知凌摇头冷笑，“连只鸟都飞不出去，不怪他们会懈怠。”

谢知凌拍着裴时与的肩膀，问道：“可有详细计划？”

裴时与从怀里掏出破布似的逢州城防图：“先除去守城的兵力，再就是……吃不饱没力气打仗的士兵，还剩一千人。”

“殿下若信任时与，就由时与带兵，今夜突围，去襄州调兵借粮。”

他们不知为何陛下许诺的兵力粮草皆不到，但他们不能坐以待毙，襄州是紧邻逢州的最大城池，若能从中借粮，一定能满足他们眼下所需。

“你我一同历经生死，”谢知凌摘下腰间的东宫令牌， “襄州城内如有违令者，就地处斩。”

“臣遵命。”裴时与接过令牌，沉甸甸的，寄托着逢州城中万余名将士的生死。

随着天边的最后一缕霞光隐入云层，谢知凌轻声道：“寅时突围，黎明前最黑暗的时候，挑玄翎骁骑的精兵。”

“西南地势险峻，城墙高且深，守城不需要那么多兵力。”

“殿下……”裴时与低声惊呼，却见谢知凌眼中是不容拒绝的坚定，谢知凌将全部的信任交付于他。

“时与，如今我们是孤注一掷，靠你了。”

残月将坠，一支轻骑从逢州城南门飞扑向还在睡梦中的叛军营地。

原本安静的营地刹那间变得混乱不堪，马蹄声、厮杀声、刀剑刺入皮肉的哭喊声不绝于耳，渐渐地已有点点火光在黑夜中蔓延开来。

裴时与长枪扫落不断扑来的叛军，其中有一人手拿大刀飞身跃起就朝他头顶砍来，他来不及躲闪，忽闻利刃破空之声，从远处飞来的箭矢精准地钉入那人的咽喉，转眼就见那人捂着喉咙倒下。

林间惊起成片飞鸟，他疑惑地看向远方，只见百余骑从林中冲出，分为两路，从叛军的侧翼包抄。

这些人未穿统一军装，但那使枪的身形竟比一般的士兵还要灵活得多。

裴时与他们与这支神秘军队前后夹击，很快将叛军打得无还手之力。

“咻咻咻——”

又有三支羽箭凌空而来，将想要偷袭他的人全部射倒在地。

裴时与定睛看向箭矢飞来的林中，见有一蒙面女子策马飞奔而出，掠过战阵，她稍一纵马，便有一名叛军被踩在马蹄之下，裴时与挥抢挑开侧面攻来的叛军，不过片刻，那女子的马就稳稳地停在了他的身前。

有如神兵天降。

周遭声响渐息，霞光刺破云层，女子扯落脸上的面纱，染着血污的脸完全暴露在晨光里，她喘着粗气，说话却带着笑。

“裴将军，我如今可够格做你的军师？”

晨光照耀之下，她的身后，是连绵不绝的运粮车。