卯时，天仍是一片深灰。

参加了几日皇后丧礼后，被各种繁琐冗杂的礼仪束得十分疲惫的叶和凝正在房中熟睡。

房外，一阵由远而近的急切脚步声让他在朦胧睡意中皱起了眉。

“少爷，少爷！大事不妙了！”

听着贴身侍从玉树焦急的声音，叶和凝不耐烦地翻了个身：

“什么妙不妙的，我困着呢，别吵我。”

“几个时辰前，宫中有变，刚刚四处递了各种口信来府里；没过多久，宫里就来了人，老爷便急匆匆地进宫去了！”

闻言，叶和凝强撑着困倦，坐了起来。

边闭着眼让玉树帮自己洗漱，边嘟囔：

“还有什么消息？你这也太笼统了，说不定是和皇后大丧有关的。”

此时，又是有人在房外的木地板上跑动的声音。

片刻后，芝兰气喘吁吁地出现在了门口：

“少、少爷，大将军几个时辰之前打着‘勤王清君侧’的名号，带着一同来奔丧的部下在宫中起事，围了永安宫；结果，反被锦衣卫拿下！”

闻言，叶和凝浑身一震，猛地睁开眼，连鞋子都没穿，就快步走到芝兰面前：

“此事当真？！”

“应当是真的。听闻，刚刚锦衣卫掌卫事已经带着人，去把大将军住在皇城里的妻儿也悉数抓拿了；此刻正在抄检他们家。”

“锦衣卫掌卫事，纪钦明？”

“是，正是他。”

叶和凝的眉头急得拧作一团，眼中还尚存几分不敢置信。

明明白天参加皇后丧礼时，他还遥遥看见了王玠大将军。

他一脸沉痛地身处扶灵柩的队伍之中，昔日有美髯之称的胡须已经斑白。

他年少便守卫边疆、久经沙场；一心为国为民，不惜与妻子分隔两地。

如今手握重兵，却还是仅带着数位部下回了皇城，身无寸甲。

这样一个人，怎么会造反？

“不可能，绝对不可能。”

叶和凝在房内一边来回踱步，一边喃喃道。

此时，听见家中动静的许琼花也起了身，满脸担忧地来到了叶和凝房中：

“凝儿，出什么事了？怎么你爹大半夜的，突然进了宫？”

平日里，关于政事，叶世忠很少向许琼花和叶和凝提起。

许琼花本来也是个随性洒脱的性子，叶世忠不想她知道，她便也懒得去过问。

叶和凝平日一副纨绔子弟做派，朋友成群、应酬不断；放在几年前，这些政坛之事，即便别人主动说给他听，他也是懒得理会的。

等到沈容端做了锦衣卫后，他才开始有意打听这些事。

叶和凝本来并不想和许琼花说此事，怕她徒添烦忧，也怕叶世忠知道他与许琼花谈论政事后训斥她。

但想到兹事体大，就算他不说，许琼花早晚也会知道，就还是大概说了一遍。

闻言，许琼花也是皱眉沉思。

片刻后，她有些紧张地问：

“兰因公主不会有什么事情吧？……最近宫里口风好紧，只知道公主莫名其妙被禁足了，甚至连娘娘的丧事都没见她。”

许琼花与皇后交好，兰因公主也算她看着长大的孩子。

前几天，她还欣喜地希翼着能促成这门青梅竹马的婚事，和好姐妹结个亲家。

谁能料到世事如此无常，不过数日，皇后已逝，公主安危不明；现在还传出她舅舅谋反的消息。

“要是能打听一下公主的消息就好了。”

许琼花这样念叨着，忽然灵光一闪：

“有了！”

皇后薨逝，坤宁宫内一片肃穆，缟素掩映。

带着热气的微风拂过庭院，吹拂昔年皇后手栽的桂花叶落，庭院深深几许。

殿内烛影摇曳，香雾氤氲，熏得人神思恍惚。

阒然无声。

夜里，钟掌珍听见宫外人声喧哗，可她无权询问探看。

此刻，她身着孝服，素衣如水，如一尊由悲恸之火烧成的琉璃像般，端坐于皇后昔日所用的梳妆台旁。

苍白瘦削的脸庞，在斑驳的烛光映照下显得更加憔悴。

冰凉的指尖小心翼翼地拾起母后曾戴的首饰、发饰，一件件贴近鼻尖，深深阖眼，贪婪地想嗅到曾经熟悉的馨香。

忽然，一枚珠钗上的珍珠滚到了地上。

她急忙俯身去捡，却瞥见梳妆台内侧放着一个小盒子。

钟掌珍心生疑窦，取出箱子打开，只见内里满满当当，尽是纸张。

她心中一动，取出几张细看，竟是她与母后以纸笔沟通时留下的字迹。

纸张自深黄至淡白，字迹由她童年的歪扭逐渐变得清秀，横亘十余载光阴。

翻阅之间，往事如潮水般涌来。

眼泪点点滴滴落于纸上，她又急忙拭去，生怕渲染了母后的一笔一划。

自以为已经哭得干涸的眼睛，原来还有泪水。

她独自坐在偌大的坤宁宫中，觉得好寂寥。

宫女们远远地守着她，皆是陌生面孔。

昔日伴她长大的云水与禅心两名贴身宫女，早已命丧黄泉，与她阴阳两隔。

思及此，钟掌珍早已痛得麻木的心一阵阵发冷，打了个寒颤。

不知过了多久，宫女来报，御医求见。

钟掌珍原本不愿见人，但见那名年轻的宫女神色紧张，不忍为难，便淡淡点头应允。

御医礼毕，上前为钟掌珍请脉。

她心中悲戚，神思恍惚，随意由御医隔着丝巾轻搭她的腕脉。

片刻之后，御医缓缓收回手。

就在那一瞬，悄然将一封信塞入她的袖中。

钟掌珍心中一震，面上却不动声色，默默收下了那封信。

“我乏了，想去休息一下，你们不用跟着服侍。”

宫女们闻言，低眉顺眼，退至门外。

钟掌珍回了寝宫，关上门，躺在床上，将纱帐放下，整个世界似乎被隔绝在外。

她躲进被子里，手微微颤抖，轻轻打开那封信，却越看越震惊，心跳如擂鼓。

舅舅谋反？！

绝无可能。

钟掌珍只觉头皮发麻，身子一阵阵地发冷。

父皇忌惮舅舅已久。

舅舅有兵权、有威望，侄子又是当今太子。

此外，他们王家与首辅叶家关系也颇为融洽，女眷往来自不必说，甚至她都差点要和叶和凝成亲。

此事，一定是父皇策划。

……可有回旋余地？

钟掌珍深吸一口气。

她已许久不曾如此无力。

可自从母后去世，世间诸事就好像失了轨迹，全部劈头盖脸地朝她砸来。

她好像又变成了那个弱小的、护不住自己母后的小女孩。

沉吟再三，她从床上起身，把纸放于烛火上点燃。

纸一寸一寸萎缩变黑，最后消失殆尽。

……舅舅是活不得了。

她定不会叫他白死。

谋定，她急忙起身，从床边暗格取出一张纸，提笔匆匆写了数言。

写毕，她将纸折叠整齐，慎重地放进袖子里。整了整衣衫，恢复了平静的神色，迈步走出房间。

“本公主身子忽感不适，去把刚刚那位御医请回来。”

叶和凝和许琼花把报讯的信送出后，便再也睡不着，围坐桌边，静候回音。

对于许琼花认识宫中御医、甚至还能找他们帮忙递消息一事，叶和凝并不感到意外。

昔年钟焱初登基时，大奸臣方桧把持朝政，只手遮天。

钟焱势单力薄之时，是叶世忠站了出来，辅佐钟焱，教他收买人心、铲除异己，并最终成功扳倒了方桧。

方桧死后，钟焱本应如释重负，可生性善疑的他却又将猜忌的眼光投向了叶世忠。

或许是每日思虑过重，他竟然病倒了。

宫中御医皆束手无策，天下遍访名医无果。

最后，是许琼花使出一手江湖早已匿迹的九转回春针，把钟焱从鬼门关拉了回来。

自此以后，钟焱便对叶家逐渐卸下了心防，还将许琼花封为了一品诰命荣国夫人。

许琼花的医术也就此传开了去，连太医院的御医也常常登门请教。

至于许琼花是如何习得的这手九转回春针，叶和凝并不知道。

小时候他也曾缠着许琼花问过，但她总是默然不语。

偶尔被叶世忠撞见了，还要责骂他几句。

“夫人、少爷，信来了。”

终于，玉树送来了这几经辗转的信。

许琼花和叶和凝急忙打开，竟是一份十分详尽的诏狱地形图。

里面用笔勾出了暗道的位置。

空白处，只有寥寥数字：

“寻将军。珍珍泣求。”

二人拿着这份地形图，对视了一眼，双方都有些傻眼。

“这……公主是说，要咱们去找大将军吗？”

许琼花来回看着这几个字，有些犹豫：

“凝儿，要不要把这个给你爹看看？”

叶和凝思索片刻，摇了摇头：

“如果她想要我爹知道，就不必给这副图。我爹虽与纪钦明不合，但他终归是首辅，想进诏狱，不必走这种暗道。娘，我想替她走一趟。”

许琼花素来行事大胆，听叶和凝这么说，倒也没有完全拒绝，只是担忧他的安全问题：

“可是，若叫人发现了怎么办？”

叶和凝指了指地形图：

“这条暗道与护城河边联通，明日就是替皇后祈福的灯会，我从这里进去。如果被发现了，只说迷路了便是。”

许琼花皱着眉，原本还想劝阻；但看着叶和凝熠熠发光的眼睛，忽然想起那日在荷花池边，钟掌珍失魂落魄的样子。

她不禁心中一酸，心头也有些动摇。

此事如果相公知道，一定会果断阻止。

可珍珍花了这么大力气运出这幅图，定然是有她的打算。

虽然自己一身功夫多年不用，但用来护她和儿子逃跑，应当还是绰绰有余的吧？

“为娘与你同去。”