水老太一纸书信求上天听，救下水德音性命，然则江宁却有人要水德音一跌入地狱，永不得再翻身，同时，也有人要他受尽人间七苦，以尝昔日罪孽。

云端之上那些执人生死如摧枯燎发的大人物，自不会和水德音这般小蝼蚁较真，真正借题发挥要整治水德音的，是汤若固联合的史任二官员。

从南城赶到大通总铺后，水图南由老冯和毕税带着，去接手织造相关事宜，于霁尘和江逾白到官属的江宁客栈，和汤若固一起见洋商，大通要和那些金发碧眼的洋人谈丝绸生意。

茶叶买卖也在这边进行，大通掌事在一楼和几个洋商洽谈，二楼设有单独的雅间，也布置有寻常座位，于霁尘坐在二楼窗边，吃着茶闲看江宁深秋之景。

她神色淡淡的，偏着头，不知在想些什么。

大约半盏茶时间后，承宣布政使史泰第与江宁商会会长侯艳洁，一前一后上得楼来，史泰第边往这边走，边笑着打趣：“我就说今日这客栈，与平素大有不同，原来是霁尘在。”

“侯会长，”史泰第热情洋溢介绍道，“这就是咱们新晋的茶绸龙头，于霁尘于老板！”

说来嚣张，大通来江宁好几年，于霁尘也是名声在外，商会会长侯艳洁却始终未得见过这位的真容。

于霁尘与初次见面的侯艳洁问了礼，三人在窗前方桌分坐，她分别为二人斟茶。

侯艳洁道声谢，打量着于霁尘，客套道：“于老板比传闻中的年轻多了，真是后生可畏！”

一句“后生可畏”，上来便把于霁尘按得低一头，好像如此便显出这位老会长有多么身份高贵，多么德高望重。

“年轻有何用，身体不好，什么都白搭，如若不然，大通不会由两位二东家执掌，我也早该去拜访侯会长的。”你来我往的寒暄奉承最是于霁尘所不喜，即便是面对商会会长，她态度也不例外，不过好在言语还算客气。

关于于霁尘身体不好的事，史泰第一直很清楚，跟着附和道：“要我说也是，再大的荣华富贵都比不上自己身体康健，可惜现在的人闹不明白这个，一心只想着追名逐利，其实到头来就会发现，除了生死事大，其余全是身外物。”

三人顺着又此话题往下聊几句，史泰第自然而然提起水德音，这其实是不常见的，身在名利场，人走茶凉最现实。

他委婉问：“水小东家那边，情况好些？”

布政使话音才落，于霁尘已琢磨透他此问目的所在，面色不改道：“今晨我们新去看过，她父亲仍无法开口说话，郎中说，再好的医药，无非起个辅助作用，归根到底还是得慢慢养，急不得。”

言外之意是在告诉史泰第，水德音已经跟死没什么两样，担心他会坏事的人则大可放心。

三人又稍坐片刻，有人来请史泰第和侯艳洁移步，二人离开，于霁尘仍旧神色淡淡地坐在窗边发呆。

没人晓得这个年轻人心里在想着些什么。

上到三楼之后，侯艳洁心中还有试探，故意忍不住对史泰第感叹：“于老板虽然年轻，举手投足够稳，是个成大事的，史公得此助力，简直如虎添翼。”

他和史泰第齐现身时，寻常商贾卑微得腰都直不起来才对，这位于老板可好，不奉承，不巴结，只是起身给二人斟了茶，连多余的寒暄都没有，好生沉稳的年轻人，好生不把他这个会长放在眼里的狂妄年轻人。

史泰第昂首阔步走在前面，闻言微微一笑，承认了侯艳洁的判断：“几年前引他进江宁这盘棋局时，我也是质疑过的，好在他没有辜负我的期望，年轻人么，有能耐难免傲一些，唯胜在听话。”

其实史泰第心里清楚，于霁尘就是单纯的懒，懒得客套，懒得奉承，背靠着他这个承宣布政使、江宁一把手，小于懒得毫不遮掩，不过这也好，让人放心。

“可以理解，”侯艳洁陪着笑道：“大通驻江宁三年多，我这也是第一次见于老板。”

史泰第摆摆手，谦虚道：“水氏织造被大通吞并，你们打交道的机会，以后会多起来的，我们小于不擅长那些场面事，往后，还请侯会长多多照顾呐。”

侯艳洁在布政使面前是直不起腰来的，三品大员的威仪让他无法站直：“您尽管放心，小人心里都清楚。”

他心里也清楚，于霁尘娶水图南，大通吞并水氏织造，江宁的茶绸两行，以后尽归史泰第喽。

·

于霁尘的计划做得极其漂亮，在大通啃下水氏几个难啃的骨头后，她在融并完成前的关键点上，在水氏那些有点势力的掌事人，抱团闹得最欢的时候，选择让水图南重回到水氏织造。

大通融并水氏遇到很大阻力，也用了许多非常手段，逼得水氏织造里有点势力和地位的掌柜、掌事，以及部分零散话事人，在最后的紧要关头上，对水图南的归来表示出强烈欢迎。

满厅烟丝抽出来的呛鼻青烟中，一堆四十岁靠上的男人，围着小东家争先恐后吐苦水。

“大通太过分，一上来就搞什么整改，我看就是排除异己，他们还打着核查的名义强行丈量地亩，不答应丈量的，他们甚至敢直接闹出人命来，逼得我们这些拖家带口的人走投无路，我们日夜盼望着小东家回来给我们做主！”

“我们这些老家伙在水氏织造兢兢业业几十载，没得功劳也有苦劳，大通欺负人，不分青红皂白将人赶走，小东家，您晓得我们对织造的忠心，大通这是在削弱我们水氏，您一定会为我们主持公道的，对吧！”

“我晓得大家心里委屈，但也希望大家不要这样讲，”这时候，有位姓佘的话事人恰时开腔，压下满屋低低切切的议论，看似中肯道：

“大通这样做，自是有大通这样做的理由，小东家如今既然回来，也自有小东家自己的判断，我们在这里一股脑讲委屈，小东家便不得不选择维护我们，”

他目光把周围人扫一圈，最后落在水图南这里，言辞恳切：“若是小东家因此和姑爷闹出龃龉，我们怎么对得起老东家？”

提起水图南和于霁尘的这层关系，底下的议论声轰然而起，嘈杂如市。

姓佘的看似是在为小东家考虑，实则是当着众人面，把水图南架到火上烤，逼着水图南当场表态度。

水氏织造这段时间以来，先后经历水图南卸任、水德音下狱、王膘带人叛脱、以及不久前的大通融并，若非有织造局和衙门为完成朝廷任务而大力压着，水氏织造恐怕早已被瓜分得“尸骨无存”。

而今，水德音彻底失去在水氏织造的所有话事权，水图南在于霁尘的运作下，成为拥有六成话事权的最大股话事人，她走马上任，亲自主持召开的第一场议事，其重要性不言而喻。

她的态度，更是会奠定接下来她在水氏的威权。水图南心里清楚，在坐的这些人九成看不上她，甚至把她当成和于霁尘斗法的工具。

大家议论个不停，乱糟糟，以前水图南还会在开口前提醒众人安静，此刻，她只是坐在那里，没有任何多余的表情和肢体动作，沉默着把下面扫过去一圈，厅里神奇地逐渐安静下来。

在那副镇定的模样之下，没人看到小东家放在桌沿下的手，手指在不停地轻轻颤抖。

在坐没有大通那边的人，水图南也没必要讲场面话客套话，她暗中定定神，学着于霁尘的样子，努力克制着面部表情，刻意放慢语速，争取话出口便让人觉得不可反驳质疑。

“今年以来，织造经历了许多意料之外的事，我晓得大家有多么辛苦，在此，我替水家老少，以及织造里的众多伙计，向诸位讲声辛苦。”

小东家站起身，态度诚恳地给在坐深深施一揖，二十来个男人神色各异，你看我我看你，最后纷纷缄口不言。

这些人里，有人觉得，既不晓得水图南葫芦里卖什么药，便不敢轻易开口；也有人觉得，水氏经历如此巨变，这个丫头片子应该向他行礼道谢。

施过礼，水图南重新坐下。

她静默须臾，各怀心事的众人，便跟着逐渐生出焦虑和怀疑。

须臾后，水图南不紧不慢开口：“织造从最初的小作坊起，经我祖母再兴之，到如今交到我手里，前后已有五代人，近百年时间，而在坐诸位里，进水氏最久的，目前是苏老掌柜，”

说着，她看向距离最近的白发老者，眼里充满敬意：“老掌柜当年先后跟着我祖父和祖母，在织造干了四十多年，现在独立打理着年盈百万两的分坊，拥有水氏织坊二厘话事权，每年可分红几十万两，”

她将目光放出去，温柔地笃定：“我请问在坐诸位，水氏整改至今，可曾有哪条哪例，损害到苏老掌柜？”

哄的一声，底下又开始议论纷纷，有敲着桌子愤愤不平的，有咂嘴点头无可反驳的，还有不动声色静观其变的。

如此嘈杂中，苏老掌柜倒是接了话，暂时压下躁动的局面：“小东家所言不错，织造对我这把老骨头已是非常厚待，我老苏当然不能对不起东家。”

苏老掌柜的态度，是在坐没有料到的：“如今织造整改，是为了更好地经营，为了让伙计们有更好的待遇，若是整改中需要我这把老骨头腾地方，苏某也是绝无异议的。”

厅里再度陷入嘈杂，甚至有人怒发冲冠地站了起来：“老苏！我们原本不是这样说的，你怎么临阵倒戈，卖了大伙？！”

面对老苏突如其来调转枪头，站在了水图南的阵地里，在坐众人纷纷当面指责起他来。

人的所有选择无非是各为己利，老苏在织造里资格最老，因而被这些人拉来给水图南施压。

但开始议事前，小东家找到他分析利弊时，老苏笃定自己是没有理由和小东家撕破脸，站到对水图南立面去的。

甚至，他人已过花甲，余下所求无非是善终的名声，小东家已允诺给他。

这时候，场面一度混乱，方才那位姓佘的又站出来“主持公道”了。

他两手向下压，示意大家安静，分析道：“苏老的话大家也都听到了，意思就是说，真心实意为织造好的，小东家自然不会辜负，但小东家也没有说，那些被处理处罚的，就都是损害了织造利益的。”

此言既出，众人更乱，他再维持：“所以说大家不要急，听小东家说一说嘛！”

这番话看似是在体谅，实则又是反向逼迫，逼水图南承认自己做了错事，不该清理织造里的团伙势力，姓佘的好会说的一张嘴。

在众人气势汹汹的逼迫中，明显见水图南和以前不一样了。

往昔这丫头学经营师从她娘，倒底是女儿身，遭不得众人齐刁难，以前她推行整改时，众人只要一抱团向她施压，她便会在无可奈何选择暂时妥协，初闻是水图南回来继续任东家时，在坐众人无不高兴。

可现下，面对大家伙怼到脸上的责难，水图南没有露出半分怯惧之色，她甚至表情如一淡静，连说话的声高和语速亦不曾变：“诸位当真要听我说？”

“织造姓水，您是东家，您说的我们肯定听！”在其他人的眼神探究中，姓佘的手指点着桌子，言之凿凿保证。

水图南轻轻点头，没有任何多余动作，身上那股子威压的劲，竟然让人忍不住地心里发虚。

她咽咽嗓，示意大家看各自面前的简册：“这是和大通融并以来，城内二十三家铺面和城外十一座作坊的经营成果，很明显，在这段日子里，织造虽然暂时不比以前安稳，但盈利是提高了的。”

说到这里，在坐还是有人梗着脖子不服气，毕竟这些人是被大通贯彻的整改，伤害到切身利益的。

然而没等他们再开口，水图南稍微把声音压沉，语速更慢些许，整个人严厉起来，初初一看，竟然是小小年纪便有了上位者的压迫感。

“水氏织造开门经营，上要承担朝廷的织造任务，下要为在册的三千余伙计的生计负责，伙计们在水氏埋头苦干，若不能让大家越干越富有，反而只富了个别人的口袋，我便是绝对不会放过他！”

说到这里，小东家的语气里带了隐约怒意，压得在坐二十余人无敢有人与之对视：“别以为我不晓得底下那点烂事，桩桩件件，说出来大家都没面子，而今我要趁此机会重整织造，若是谁要倚老卖老，下定决心要与织造、与三千多伙计对着干，那你就来试试！”

话音落下，厅里倒是没有再像方才那样轰然陷入议论嘈杂中，众人在沉默中你看我，我看你，面面相觑。

“我听明白了，”姓佘的男人悲痛开口，泫然欲泣，“小东家嫁了大通老板，而今也要向着夫君去了，我们这些人挡了道，自然要被清理