大年三十，灯与蜡烛点燃了皇宫的每个角落；岁末大雪，今年的冬天似格外寒冷。

自万寿节已过去三月有余，那日，萧九矜还是同谢绍回了府，之后便因天气渐渐冷了，甚少出门。

今日外面下着大雪还要出府，便是要参加年末的除夕宫宴。

“该说还好陛下身体欠佳么？把新年的祭祀取消了。不然这天寒地冻的在外面呆几个小时，可真是遭罪。”

紫杏将手炉递到了萧九矜手里，叹气道。

离宴席开席还有好些时辰，殿中到了的人不到一半；萧九矜紫杏二人身旁的座位也是空荡。

“皇后娘娘到——太子殿下到——”

这时，殿门外传来通报声。

“九妹，好久不见了。”萧璟笑着同萧九矜打招呼，同时坐到了她身旁的空位上。

萧九矜也礼貌的笑笑，冲他点了点头。

今年，她的位子没有如同前几年一般被安排到谢绍的旁边，而是同其他未出嫁的皇子皇女一样按着序齿坐在萧璟下首。

而值得一提的是，今年序齿最末的萧以薇，哪怕未出嫁也已离开了皇室行列，坐去了谢绍宗族那边。

皇后与太子接连入座，萧九矜看了首座一眼，见皇后身边侍奉的宫女好似不是从前那位，心中不免有些疑惑。

但殿门外，王侯高官的家眷们也被宫女太监们领着入了殿，她便没再多想。

宴席开始，乐坊司同往常一样献乐，皇帝则也是在结束了与百官的宴饮后才来到后宫“家宴”的席面上。

“欸？皇后娘娘怎么走了？”

而当皇帝入了座、台下酒意正浓时，首座上的皇后却同帝王与太子萧璟说了些什么，便先行离开。

随后便是萧璟起身为其解释：“母后身体不适，先行回宫休息；诸位尽兴，不必介怀。”

萧九矜愣了下，下意识向萧璟那边望去；若是身体不适，为何不直接说反倒让萧璟转达？

“乐安殿下，太子殿下说皇后娘娘是突然头疾犯了回屋歇下，怕扫了大家兴致。”

而萧璟却也注意到了萧九矜的疑问，特地派了个小太监过来传话。

小插曲很快过去，殿中又恢复了歌舞升平的模样。

萧九矜拈起杯盏喝了口酒，众人的杯盏中是除夕宴素来会喝的松露白；秋露白不如其他烈酒醉人，适宜女眷们饮用。

今日的酒还是一概如往的适口，但九矜抿了几口，却觉得心脏无来由的砰砰直跳。

有种不详的预感。

酒过三巡，萧九矜看着许多年轻姑娘都已在父母身边打起了哈欠。再看首座上的帝王，也酒意正酣一副昏昏欲睡的模样。

萧九矜喝了几口小酒，此时也有了几分困意；于是过头看向紫杏，想着是否可以提前告退——

“陛下！陛下！！”

“不好了、坤宁宫走水了！！皇后娘娘还在里面！！”

而一小太监从御花园中跑进来，慌慌张张地高喊，一入殿便“扑通”一声扑倒跪在帝王座下。

殿内一片哗然，萧九矜更是一个机灵，“唰”地起身。

“你说什么？！坤宁宫走水？！”萧璟亦慌乱地从座位上站起来；萧九矜还抽出空往他那边看了一眼，萧璟的神情惊慌，似乎真是不知发生了何事。

“那还不赶快去救！！”萧璟厉声斥道。

“已在发现的第一时间便率人去灭火了……只是那火势仍是愈来愈猛……”

小太监低着头，支支吾吾地说道。

“那便命人冲进去将皇后救出来！你们干什么吃的！”

“这么多人守着还令皇后困在里面了？！”

此时发话的是皇帝，帝王“嘭”地抄起还装着酒的杯盏扔向跪在地上的小太监，盛怒的模样，亦不似作伪。

小太监承受不住天子震怒，酒盏扔过来了也不敢躲避，由此得了满头血。

而他顶着这满头血，却是“砰砰”磕了几个响头高声称了句“是”。随后慌忙冲出大殿。

而萧九矜站在一旁则是微微眯了眯眼睛，将目光从他身上收回，转而打量起殿中众人。

虽说天干物燥确实容易走水，但坤宁宫失火也实在是骇人听闻。

坤宁宫可是皇后寝宫、更别说皇后本人就在宫中安眠；那么多人守着，怎会等火势如此大了才有人察觉？

“这火势是如何起来的？陛下是否忘记问了。”

殿中众人安静如鸡时，萧九矜却见谢绍从容不迫地起身说道。

皇帝看了他一眼，脸色发绿：“昭王你倒是冷静。”

——谢绍歉声说了句“不敢”，却仍站在原处一副好整以暇的模样，等待着帝王接下来话。

只见皇帝转向众人：“诸位，现今突发状况，朕要去皇后宫中瞧瞧；正好朕看今日差不多了，这宴便散了吧。”

“是。”

众人才如如梦初醒般应了声。

萧九矜本想随着人流一同离去，可走到大殿门口回头，却见谢绍不见了踪影。

皇帝与萧璟不在是去坤宁宫那边了，谢绍难道也去了？她心中不由疑惑。

“你看见昭王往哪去了么？”萧九矜随着人流走到御花园中便停下了脚步，转身问紫杏道。

“没注意啊？难道是从侧门先走了？”紫杏亦是满头雾水。

萧九矜皱了皱眉。

抬头望向天空，不远处的天际，火光点燃了黑暗；浓烟滚滚，更是遮住了明月星辰。

这火势，怎会如此之大？

萧九矜的心底疑窦更深。

“我们也去那边看看。”萧九矜想了想，说。

紫杏顺着她的目光抬头，随后点头应下。

二人熟悉宫中道路，去坤宁宫则是选的最近的小道。而小道狭窄昏暗平日向来少人经过，今时众人却为了灭火纷纷从这走；萧九矜紫杏主仆二人越走近坤宁宫，路上的太监宫女则越多且均是着急地奔跑着。

萧九矜望向不远处的宫殿，脚步倏然停滞；往日巍峨的坤宁宫，此时已陷入一片火海。

火势已淹没整座宫殿，众人打来扑火的水，不过是杯水车薪。

她听着周围人的声音，除了皇后以外，似乎还有很多人被困火海；此时坤宁宫外亦全是人声，有人高喊着，更有人哭泣着。

“——哎呦！”

“你小心点！本就着急你还把水摔了！”

而就在此时，萧九矜听见两道清晰的声音。

她看见是两个小太监提着四桶水往着火处赶；其中一个小太监脚下一绊摔到了地上，水桶里的水也全洒了。

“我先去把手里这两桶水浇了！你赶快去打新的！”

那还拎着水的太监急忙说道。

“哎！你等等！”而萧九矜却赶忙上前两步，拦下那从地上爬起来、正要去打水的小太监。

“你可知这火为何会如此之大？最初是如何起来的？为何无人发觉？”

萧九矜飞速问道。

“现在哪有空说这个！！欸、你……”

小太监本一下挣脱了萧九矜拉着他的手臂，却在抬头看见萧九矜面容与装束时一愣。

“您是乐安郡主？多有冒犯、还请郡主不要怪罪！”

萧九矜“嗯”了声，示意他回答问题。

“今夜皇后娘娘很早便安眠了，听逃出来的人说，应是皇后娘娘身边的宫女一不小心打翻了烛台、燃着了窗纱。”

“可若如此，便该第一时间扑灭吧？怎得放任烧成现在这样。”

萧九矜瞥了不远处的坤宁宫一眼。现在可是整座宫殿连前院后院都着了火啊？

“这……奴婢也不知啊。”小太监挠了挠头，尴尬道。

萧九矜挥了挥手，示意他可以离开了。

她回过头来望向紫杏：“你觉得这火是怎么回事。”

“奴婢不知啊。”紫杏与她对上眼神，冥思苦想。“难道是昭王放的？毕竟他先前不就在皇陵放火……”

“是啊。”萧九矜笑了，语气中却暗含深意，“你看，但凡知道那皇陵的火是昭王放的、这次再见坤宁宫着火，自然而然便把二者联系起来了。”

她看向黑夜里闪烁的灼灼火光。那妖冶的火焰，就像是腾飞的凤凰。

——【至少现今，我也不算毫无退路。】

她不由想起了先前皇后说的话。

萧九矜扪心自问，自己与皇后确实是同一种人，那时她听这话并没有放在心上，如今想来，却带着暗示的意味；她向来不信旁人，而她相信皇后也是一样。

由此说来，皇后所谓的“后路”也必不可能是求她或者谢绍；更何况，她希望在一切都尘埃落定后远走高飞，那皇后也未必不这么想。

现在的皇后嫡子的太子地位无可动摇，家族有从龙之功地位也是稳固……皇后本人也已坐上凤位多年，哪怕“身死”，陛下为稳固朝局也不会再立新后。

再说今日无论是皇后“突发头疾”提前离席还是坤宁宫内着火了却正好无人注意，都并非旁人可以控制的。

这火本身放的就是处处蹊跷，只是有谢绍这么一个活靶子，无人往皇后身上想罢了。

这火放的可谓是一石二鸟、恰到好处。

萧九矜如是感慨。

她轻笑了声，转身冲紫杏道：“走，去城墙。”

“欸？为什么？我们不帮忙灭火吗？”

紫杏不解地发问，脚下却赶忙跟上。