院内寂静，萧九矜循着夕阳抬头，半片阳光映照在墙上画像上，画上少女的面容，格外清晰。
“这可是，那名叫‘惜儿’的姐姐？”萧遥本在谢绍身旁，如今见了那画上少女，才便走上前去。
她先是看向一旁怔怔望着画像的知县夫人，见其不语，又望向萧九矜：“娘亲，这‘千两黄金’与‘荒山白骨’，实际却是一桩事……”
“别说了。”
这次打断她的是知县。
萧遥回过头去，冷笑着弯起嘴角：“你们干的腌臜事，倒不让人说了？拐走女童不知害了几人性命，如今众目睽睽之下，你们还想抵赖？！”
“……她们是自愿的。”
“什么叫自愿？我在马车里可都听到了！”萧遥指像神像前躺着的女孩，“一个人十两黄金便能买走，那是他们的父母甘愿，不是她们甘愿！”
“他们想复活他们的女儿。”萧遥看向萧九矜，不满道。
“连我都知道，人死了便是死了，世上哪有什么死而复生之术。”
“那蓬莱老道说了！我儿尚有一息精魄存世，只要我们夫妇诚心供奉、祭奠，不消三个年头，她便可以……”
“够了。”
谢绍终于看不下去，出声打断了知县夫人的“疯言疯语”。
他瞥了站在一旁的知县一眼，后者则心虚地低下了头。
萧九矜轻叹了口气，抱起了还在蒲团上的女孩：“银铃马车，金色祭服，这祭奠的祭品怕是并非什么寻常牛羊家禽，而是这些花一般年岁的少女吧。”
萧九矜看向知县夫妻二人，目光深邃。
“诸位都看见了？今日这一桩好戏。”谢绍在旁终于开口。
院门外传来急促的马蹄声，萧九矜抱着女孩走回众人身边，紧接着便是小院的木门，“砰”的一声，砸在了墙上。
“属下来迟！殿下恕罪！”
来的是谢绍的人。
谢绍看了那边一眼，随意“嗯”了声，随即吩咐道：“将他们拿下吧。”
…………
“所以他们最后被怎么处置了？”杏花疏落的小院里，那日提起回了家的紫杏好奇地捧着脑袋，问。
“听谢绍说是削了官，定了过几日便处斩。”
萧九矜轻轻叹气。
“欸，紫杏姐姐，你不是去查了么？那惜儿小姐究竟是怎么回事啊？”萧遥也加入了讨论，好奇问道。
紫杏摇了摇头：“去寻了先前在知县宅子里侍奉的下人，那姑娘坠井亡故应确实是意外。说是当日知县大人在衙门办事，知县夫人则是在院子里躺着歇息、女儿在跟前同狸奴逗乐。”
“说是那姑娘想给狸奴编发辫可那小畜生却不肯、在院子里逃窜，小姑娘去捉，一个不留神被绊倒，便落进了井里。”
“可怜了那些个苦命孩子。”萧九矜深深感叹。
知县与其夫人进了牢狱，终是把一切招了；他们说那是在三年前，他们遇见了一自称来自蓬莱的道士，那道士自说学得一起死复生之术，念在二人爱女之心切切、决意将此术法交给二人。
那道士说，只需父母二人诚心祭拜神祇、每月则一尚未及笄且身当清白之女供奉，三年期满、十二位冰清玉洁之身怡然相得，便可叫枯骨再塑肉身，已死之人重回世间。
那姜家的小娘子便是第十一位，萧遥则是第十二位。
据知县夫人所言，她是料想着女儿出身富家、而萧遥的身份则是更加尊贵；若最后一位能是县主供奉，那祭祀或许会更加圆满。
“这种话都相信？我还说我是观音娘娘呢！”
萧遥“切”了一声。
“据说那知县夫妻最初也是不信的，可据说那道士掀开道袍，知县夫妻竟看见他的左手是骷髅骨架！”紫杏喟叹，“也不知是真是假。”
“那道士说，自己也是死了一次的人。本有复生的机会，可他的父母却在中途放弃，才导致他是那般人不人鬼不鬼的模样。”
“那肯定是假的了，毕竟我们在那庙里看到的白骨可还完全是骷髅的模样。”萧遥十分不屑，却又好奇地问：“那那千两黄金呢？也是和这是有关么？”
她在最先知道自己差点被当成祭品时便没有害怕，如今事了，更是对各中细节更为好奇兴奋。
这次萧九矜并不知晓，紫杏却是笑出了声：“这事啊……”
“说是最先告发知县府有千两黄金的是一位书生，那书生夜半吃了酒途径知县府，见一挂满银铃的马车从府内驶出；微风阵阵拂开纱帘，便见那马车里，金灿灿的全是黄金，看上去约莫有千两之多。”
“哦？那么，那马车里的是……？”
“就是那祭祀的少女尸骨。”紫杏撇了撇嘴，无奈。
“先前您不是说在那破庙里发现的白骨上有类似涂料的东西么，那些个祭品骷髅也是一样；不过，上的乃是金色。”
“那书生醉得不清，也怕是想财想疯了。见那洒满金箔的榻上放着的金色骨骼，还以为是黄金……”
“真是一场乌龙，也不知那日现今知晓了那日看到的是死人骨头，夜半还睡不睡得着了。”
萧遥恶劣地笑了声。
微风拂乱小姑娘颈边发丝，萧九矜瞥了她一眼，随后看了看天：“谢绍今夜便回京，子清后日清晨走；你们是想同他们谁一道，还是我们自己走。”
苏怀澈，表字子清。
“那还是我们自己走吧。”萧遥想了想，说。
“我想也是。”萧九矜微微一笑，“那，今日正好风大，你便去把风筝放上吧？”
“娘亲、难道？！”萧遥惊讶地瞪大了眼睛，“好久都没见到燕叔了，他还在金陵啊？”
…………
— — — — — — — — — — — —
“殿下，您今夜都要回京了，怎么那杏花小院里还没动静？难不成乐安殿下她真要和那苏二公子一起走啊？”
“她估计是自己回去吧。”谢绍不耐烦地瞥了下属一眼，“人家想怎么走便怎么走，你管那么多干什么？”
“属下这不是看您……”
“滚出去。”
“……”
下属耸耸肩，合上了书房的门。
桌案上的蜡烛已将要燃尽，再过一个时辰，他们便要启程回京；而回京在即，谢绍却是更为烦躁。
或许先前萧九矜认为他是在扯谎，但是他确实说的是真话；这次来金陵，确实只是为了寻她。
——本是有话想同她说，但见着她离开了朝堂如今过得那么自在，那些话便有些说不出口了。
“但她现在决定要回京了……”是不是证明，她也甘愿舍弃现在的平凡生活？
谢绍有些拿捏不准萧九矜的想法。
但他今夜就要离开金陵，出于礼貌也合该去一趟与她告别。
“旧时盟友、旧时夫妻……总还有三分情谊。”
谢绍这么想着。
他扯下挂在椅背上的大氅，再未带什么便向马厩走去；而刚出院门，便听见天上传来几声闷雷。
“殿下！外面怕是要下雨了！您带把伞再去吧！”
小厮急匆匆地跑上来，双手为他递上一把纸伞。
谢绍接过，随后便策马向九矜的杏花小院而去。
暮春多雨向来寻常，如今也不出所料；谢绍行至中途便感觉到雨丝飘落。他撑起伞继续向小院驶去，雨却越下越大。马蹄踏在水坑里的声音与雨打落在伞上的声音，都被哗哗雨声掩盖。
衣摆都被飘飞的雨丝打湿，谢绍不满地“啧”了一声；但好在，杏花小院终于到了。
谢绍翻身下马，扣了扣门——没有回应。
“不会已经睡下了吧……”他有些懊恼。
但抱着来都来了的心情，他试探性地推了下门。
而这一推，竟把门推开了。
谢绍一愣，门没有锁？他不禁皱眉沉思。
难道是进贼了？
——于是，抱着七分疑惑、三分紧张的心情，谢绍将大门推开。
“轰隆！！”
突然的雷声几乎要将谢绍耳朵震聋，而刺眼的电光划过杏花凋落的小院，谢绍也看清了黑暗中院中的情形。
长廊之下，一男一女相对而立；男人身边摆着一把伞，雨水还正顺着伞檐流下。
女子穿着单衣半靠在墙壁上，神情放松随意、却又依稀有几分认真，似乎在对那男人吩咐些什么——全然一副主人姿态。
那女子，赫然便是萧九矜；而那男人……
“前金吾卫首领，燕乙？”谢绍望着那男人熟悉的面孔，喃喃出声。
于无声处听惊雷，此时谢绍的内心便也如被夜雨冲刷，一片冰凉。
燕乙现今已被授爵辞官回家，但其在朝中任职数年、深得先帝信任，培养了一众武生弟子如今皆在朝任职；当初夺位时因其保持中立没有出手阻拦，他自己的军队才得以如此顺利地攻入皇宫。
因此在事了后燕乙主动辞官，他们也并没有为难这位老臣——自然也没有再去清算其党羽。
可是为什么……这样恐怖的人，会同萧九矜站在一起？
还是以这样低的姿态……？
谢绍彻底愣在了原地，浑身僵硬，连一个动作也做不出来。
而他方才的声响，却已惊动檐下二人。
萧九矜与燕乙回头，谢绍在他们的眼中看到了惊讶，而后便是九矜微微皱了皱眉。