“还有一个月就是我的生日了，达伦，你想好要送我什么礼物了吗？”

即将满十六岁的少女，在凉爽的傍晚，沐浴着夕阳的余晖，转头笑着，看向同样坐在台阶上的他。

“还没定下来，你喜欢的东西太多了，”他转着手里细长的草叶，有点无奈，“要不然，你想要什么，直接告诉我吧。”

“那多没意思……”少女坐正身体，双手托着下巴，“一定要你自己想，才能显得用心，对吧，你之前也说过，要好好帮我庆祝这次生日，该不会在选礼物这件事上，就先退缩了……”

他看着少女皱起的细眉，“或者，你指定一个范围？比如，食物，衣服，书籍，徽章，首饰，动物……”

“我希望，那样东西能让我永远记住这个生日，哪怕是我白发苍苍的时候，一看到它，都会想起来……”少女望着不远处的草地，认真地说。

“……我明白了。”

“真的吗？”少女又眯起笑眼，望着他，“那我就期待那一天的到来了……”

少女生日那天，府里非常热闹，很多亲朋好友都到场参加，处处环绕着悠扬多变的音乐和人们的欢笑嬉闹。而他，在舞会开始前，找到了坐在阳台上，望着欢乐人群的少女，把一个银灰丝绒的小盒子，交到她的手里。

当少女打开盒子，看到他特意找人定做的礼物时，脸上混合了快乐、惊讶、满足、喜欢的那种表情……

他彻彻底底地全部想起来了。

达伦把胸针牢牢地攥在手里，即便星形的尖角戳进皮肤，也丝毫不觉得疼痛。

为什么，她说会一辈子好好保存的东西，竟然出现在这个地方？

“达伦，我收到父亲的来信，说家里庄园经营得越来越好了，让我回去……”

在教会宽阔安静的走廊上，已经褪去少时青涩的女人，微笑着说。

“你那位继母……算了，”他没有再说下去，“从波查到你的故乡，路途那么遥远，你这一路恐怕会吃不少苦头……”

“没关系，十几年前，我能从那里来，现在也同样能回去，更别说，那时我还年幼，全靠人照顾，现在不是好多了吗。”

“我以为你会留在鲁特城，之前祖母不是一直在操心你的事……”他说到这里，停了下来。

他进入教会，明明才一年多，但世俗的时间似乎离他越来越远，以至于连半年前祖母去世的消息，似乎都是很久以前的事了。

她没有接话，仍是笑着，“达伦，你多保重，我该走了。”

“好，神灵在上，祝愿你一切顺利，如果方便的话，到达后可以给我写信。”他郑重地说。

她点了点头，连声再见都没说，在教徒的引导下，离开了教会。

那是他最后一次见她。后来也完全没有收到她的信，这个从童年时，就和他在一起学习玩耍长大的伙伴，终于失去了所有的消息，也渐渐被他遗忘了。

那为什么，她的东西，会出现在这里？？

达伦颤巍巍地爬了起来，倚在厚重的石墙上，望着旁边的绰绰树影，一瞬间，脑中一片空白。这里究竟发生过什么事，他为什么停留在这里，该去哪里，去找谁？

阵阵夜风，携着冷意，浸透他全身，似乎连血液都要被冻住了，然而在这一刻，达伦迈出一步。

他要离开，去找在教会附近的黛西和丽兹他们，或许，他们能告诉他答案。

褐色的扫帚突然凭空出现，载着跨坐其上的人，直冲向旷远的夜空。

小巷里，黛西已经把乔伊芙天象观测的结果告诉加兰和盖尔，正听着格弗雷的动静，却抬头望向半空。

“黛西，达伦怎么来了？”加兰看着在天上穿梭的暗影，一脸疑惑。

飞在空中的达伦，一直仔细留意着教会周围适合藏身的巷子，直到看见某处偏僻的巷子转角，有人在对他挥手，他才猛地俯冲下去。

“达伦祭司，你是发现了什么异常吗？”加兰放下手，“丽兹小姐听说罗宾领主又给军队下令，已经赶回去了，受领主所托，来问乔伊芙观测天象结果的士兵，也回去了。”

“……这样，那我回去找丽兹小姐问问。”达伦正要重新启动扫帚，又停了下来。

他伸出手，把手里的东西递到三人面前，“黛西、加兰、盖尔，你们以前见过这个胸针吗？”

“没有。”黛西如实回答。盖尔也摇了摇头。

而加兰拿起那枚胸针，对着月亮看了又看，“没见过，但这个东西还挺漂亮的，星形是黄金制成的吗……怎么还带着土，难道是你捡到的？”

“是我捡到的，但它曾经属于我的一位关系很好的朋友，也曾是我送给她的生日礼物。”达伦语气有点飘忽。

“听起来很曲折，怎么，你那位好朋友去世了……”加兰说完，见达伦满脸颓丧，仿佛比之前所见苍老了几岁，没有再问，把胸针还给了他。

“抱歉，我得走了，去领主府问问丽兹小姐……”达伦握紧胸针，再次准备离开时，被黛西扯住了胳膊。

“等等。”黛西望着幽深的夜空，眼睛眨也不眨，语气冷静如常，但加兰和盖尔还是随着她的视线看去。

达伦没想到她力气这么大，先是一愣，随即也下意识地看向天空。

似乎有一片薄而透明的云层飘过，原本在空中闪烁不定的星辰，渐渐被遮挡，光芒也变得黯淡。

如果只是一团寻常的云朵，也不会引起他们的注意，但就在他们观察的这么短暂的时间里，那片云开始加厚，并像漫溢的泉水那样，一层层地向周围扩散，越来越像一张密不透风的大网，笼罩在整个瑞瓦城上空，隔绝了所有星光。

“黛西……”加兰轻声但严肃地说，“这不太正常吧。”他从布袋里掏出槲寄生枝。此刻，这根早已干枯的枝条，迸发出耀眼的光芒，几乎照亮了整个巷子，也照出了他们每个人脸上严峻的表情。

“……哦，老天。”加兰拍了下脑袋，事情已经超出了他们的想象。

黛西没说话，迅速往巷口走去。她站在墙边，望着不远处静谧神圣的教会时，另三人也跟了过来。

她相信，加兰和达伦也察觉到了，有一股浅淡却邪恶的气息，从教会中升腾而起，直冲云霄，堆积流散，最终织成了他们头上这张阴暗膨胀的吞噬之网。

“它终于要出现了吗。”黛西平静地说，“我们寻找了这么久，它果然是巧妙而谨慎地藏在教会里，虽然不知道为什么，它会选择在这个时候现身。”

此时，天上漆黑的云团，不停翻涌着，变得更加厚重，像拥挤而凶恶的巨大虫群。

达伦已经拿出木管，他正要上前，又被黛西拉住。加兰也凑过来，抓住黛西的胳膊，让她远离达伦。

“还不到时候。”黛西盯着上升加速并增多的那道气息，说完，转头看了加兰一眼。

加兰好像没事人一样，放下她的胳膊，也学着她之前的样子，看向教会。

一团急速旋转的龙卷风，从教会里拔地而起，钻进天上的黑云。周围恢复了寂静，但也只是刹那，涌动的虫一样的肢节，从云中突然冒出，一个尖利可怖的昆虫口器，猛地张大，无数气势汹汹的黑气，直冲他们头顶而来。

加兰挥了下手里的槲寄生枝，黑气顿时变成一个从外到里，迅速燃尽的火球。达伦祭司也使出了法器，驱散着源源不断的黑气。连盖尔也拔出佩剑，四处挥砍着流窜的弱小气流。

只有黛西，站在原地，动也不动，仰望着空中的黑云，又看了看沉寂的教会。或许是因为这个怪物的影响，附近有许多人已经彻底昏睡过去，教会里的祭司们，竟然没有一个人，号召、组织教徒们出来应对。

甚至连门边的守卫，也倚在墙上睡着了。可见，它的目标，似乎不是为了进食人们的灵魂。

黛西愣了下，以它现在的形态，害死人类并不是件困难的事，难道是河水中的魔法气息，保住了人们的生命？

也就在黛西愣神的时刻，达伦已经飞到空中，和从四面八方袭来，几乎把他包围的灵活扭动的黑气，缠斗在一起。

加兰抓起黛西的手，“我们上去看看。”

黛西知道他的意思，只有去黑云背后，才能看到这个怪物的全貌，现在它还没有发挥全部实力，更像是在逗他们玩。

就在他们冲向云层时，加兰说：“黛西，以前在波查军营时，你看了那个箭镞之后，说过，那是种并不古老，但更浑浊、张扬的气息。现在看来，箭镞也好，使用它的黑甲士兵也好，是不是都和这个不露面的怪物有关？”

黛西点头。加兰又问：“那你能看出，这是个什么怪物吗？”

“根据它的气息，我大概能判断出来，但有些奇怪的地方。”

加兰转头看她，说：“我能察觉到，它是某种幽灵，而且和我们之前遇到的，都不太一样。”