（一）

遇到常识难以解释的事态时，人们的第一反应总是想否认。炼狱同样不敢置信，一个二十岁的人会变成三四岁的幼童。但面前这个身穿鬼杀队制服、耳垂上挂着水滴耳环、试图蒙混过关的神态都与緑如出一辙的小孩子，炼狱怎么也找不到除了年纪以外哪里不像緑的地方。

“你是緑吗？你的名字是明日緑吗？”他试着问她。她茫然地眨了眨眼，声音响亮地纠正：“我是宁妹啦！攸宁！You——Ning!”

“她真的不是明日前辈吗？”对緑的过往一无所知的狯岳迷惑了。炼狱解释道：“不，就是她。这是她本来的名字，明日緑这个名字是后来起的。”小緑的胳肢窝被架着高举起来，这会胳膊举酸了，便使劲浑身解数踢来蹬去，想从狯岳手中挣脱出来。禁不住她乱动，他只好把她放下，那两只小脚一沾地就一溜烟窜出了钟表屋。等炼狱好不容易重新抓住她，她用力憋红了小脸往反方向冲，执着地要甩开他的手:“放开我！我要去找爸爸啦！找爸爸！”

“你不认得我了吗？”

“你谁呀？不认识！”她不假思索地回答，被牢牢按住后徒劳地在原地作小跑状。炼狱将她的肩膀掰过来面对自己，张口就编：“我是炼狱杏寿郎！我不是坏人，我是緑的……宁宁的好朋友，也是你爸爸的朋友。你不要乱跑了，跑到别处去，爸爸就找不到你了。你乖乖跟我在一块，等爸爸来接你好吗？”

“真的吗？可是我不认识你。”她半信半疑，仍然放不下戒备。

“真的，我认识你，你爸爸喜欢读书，妈妈喜欢养猫，家里还有哥哥姐姐对不对？宁宁，你现在学会爬树了吗？”他回忆她的家人的故事，微笑着一一道来，努力获得信任。念不准“you ning”的发音，名字被他叫成了“ねね”。她不太计较名字的细节，听他一说就相信了，笑容天真地告诉他： “会了，我能爬得老高了！”

简单判断他可以信任后，小緑总算安分了，跟着他返回钟表屋。“到底还是炼狱先生有办法。”不擅长对付小孩的狯岳心想，看着他把祖传的羽织裹在她的腰上打结，同时不忘任务的收尾：“狯岳，我们先把全屋搜查完，确认失踪者的情况，有伤者就就近送医。宁宁，哥哥们还有事要办，你就坐在这等我们办完好吗？”

几宿未眠的村田脸色苍白，差点晕倒，得到了和小緑一起待在门口的允许。钟表屋的二楼有未清理的血迹，他们稍稍翻开院子里松软的土壤，就找到了丢弃的衣物、日轮刀和骸骨。先前进来的六名队员，有四人遇难了，其中两人的遗体还在躺在房间里。后勤部的隐们赶来处理后事，交接完细节，其中一人指着小不点：“需要我们先带走她吗？”她抬头盯着蒙面的汉子，连他的长相都看不清，怵得缩在炼狱身后，不等人回答就鬼哭狼嚎“不要”。

“明日大人真的变成小孩了啊。我看起来很可疑吗？”被拒绝的隐尴尬地问。炼狱弯腰将她抱起来，马马虎虎打圆场：“别在意，她跟我走就好，这里就拜托你们了。”

“我们接下来去……？”狯岳问。

“蝶屋。鬼死了，按理血鬼术都该失效了。我们去找虫柱排除毒的原因，最好能内服用药恢复原状。”单手抱着小緑的炼狱揩掉了沾在脸蛋上的泪痕。她的脸变得不比巴掌大多少，挂着圆润软糯的婴儿肥，活似一颗甜甜的红苹果糖。她的女儿是不是也会这样可爱？如果是他的就好了……

“谁要吃药呀？有人生病了吗？”她的发问打断了他的胡思乱想。他赶忙搪塞是普通体检，免得引起她抵触、待会不配合检查。好在小緑没有刨根问底，开始哈欠连连。时辰临近凌晨两点，三更半夜里什么交通工具都没有，从伊贺街走到蝶屋大约要三个多小时，但带着一个半大孩子，步行速度只会更慢。炼狱一合计，决定放弃补觉，担心拖越久，对緑的伤害越大。他让狯岳去找旅店休息，对方却一口回绝：“我跟你们一起去蝶屋。”

炼狱讶异地提醒：“路很远，你不必跑这一趟的，回去休息吧。”狯岳不谈自己，指着在揉眼睛的小緑说：“她腿短走不了几步，我们轮流背她，就能快点到蝶屋了。”

“好吧，谢谢你帮忙。拿上她的东西，我们走吧！”

明日緑的刀交给了狯岳保管，炼狱将她重新背在背上，两人马不停蹄地赶路。炼狱尽可能跑得稳当，想来她并不难受，不然也不会趴着睡过去了。身侧的继子默默瞧着她香甜又不设防的睡颜，真是安逸啊，他好像都没有小时候被谁背过的记忆。他问炼狱：“为什么明日前辈会有不同的名字？另外一个名字好怪。”

“唔，这个嘛，因为她是孤儿，又是从外国来的，本名就不是日本名。她自小和父母失散，被她的师父收留养大，就起了新名字。”

“她不去找自己的父母吗？”

“……她的父亲已经过世了，母亲可能在很远的国家吧，不是能够立刻去的地方。你先不要告诉她，她现在不记得发生了什么，所以吵着要找父亲。我只好骗她说要和我们在一起，父亲才能找到她。”

“那她怎么想到要进鬼杀队？”

炼狱停下脚步，将下滑的孩子往上背了背，平静又怜悯地说：“……因为没有别处可去，所以要自己去找容身之处。”狯岳不知道他是什么表情，也是轻描淡写地说：“和我一样。”他们俩的语气像在聊稀松平常的天气，虽然狯岳不爱和人闲聊天气。

“是吗？你们都很厉害啊。”

“厉害什么？”

“能够把自己好好养大，就很了不起。这是我背上的人说的，我觉得很有道理。一天积累成月，月积累成年，一年又一年，辛辛苦苦聚集下来的岁月，就是珍贵的一生。迄今为止，一定吃了很多苦头吧？”

“……还好，反正都过来了。”狯岳摸了摸鼻子，支支吾吾回答，算是变相承认。从没想过自己一条烂命，会有被形容成“珍贵”的一天。夜晚会让人变得柔软，也许是因为有头顶那层黑纱罩着，使人即便不像白天时理性也不觉得难为情。也许等天亮后他又会变回疏离强硬的状态，但现在他想试着更坦率温和地对待别人。前面的炼狱回过头来对他说：“你以后可以叫我大哥（兄貴）。”

听见这个熟悉的称呼，狯岳的脑海第一反应蹦出了善逸唧唧哇哇喊“大哥”的场景，一时恍了神。炼狱以为他不情愿，便自行找补道：“哈哈,我弟弟习惯叫我兄上（あにうえ），緑和甘露寺都是喊炼狱先生，所以我一直想被叫叫看……”

“好的，大哥。”

一声称呼让炼狱高兴得像夜晚的太阳。狯岳稍微理解了善逸过去一天到晚喊他的心情。以前他只嫌他烦，却没想过喊一声“大哥”就像提醒自己是有人罩的，带了点能依赖别人的安心感。他主动提出：“轮到我来背吧，你背很久了。”他们小心转移，生怕弄醒她，结果这只小猪仅是哼哼两声就在睡梦中配合着换了个背趴。炼狱哑然失笑：“她果然到哪都能睡，不管几岁。树上能睡，随便有块地也能睡。”

经过蹊跷频发的一夜，有背上的重量和均匀的呼吸起伏，使人走在空寂的夜色中都感到踏实无畏。快到蝶屋时，狯岳感觉到有两只小手从后面伸过肩膀，轻轻搓起他两鬓边垂下的长发。“哥哥，”脑后冒出个迷迷糊糊的声音，“为什么你这两撮头发、好长呀？”随着他的晃动，小手时不时戳到他的脸。他真不知道该回答什么，憋了一会后硬邦邦地说道：“别玩我的头发。”

他后知后觉语气太凶了：如果前辈变回来后还记得他态度恶劣的事，就尴尬了。小手听话地撒开了头发，几个指头无聊地打起架，无意间碰到他脖子上佩戴的勾玉，又好奇地把它捏住把玩。敏感的脖子被若有若无地挠痒痒，狯岳仅仅是肌肉紧绷了一下，便由她去了。见他不管，她就肆无忌惮地玩，抠勾玉上的小洞，捻月牙尖，又把穗子缠成辫。

他忍了许久，总算等到炼狱的一句“到了。”天色尚早，蝶屋的大门紧锁，在他上前敲门喊人时，小緑探出脑袋问狯岳：“到哪啦？到家了吗？”

“不是，这里是医院。”他如实回答，没注意到她紧张地悄悄攥住了鬓发。前来应门的虫柱也是刚结束巡逻，换了私服准备躺下休息，就被急促的敲门声拽出来。“实在是不好意思，可是情况紧急，你看。”炼狱第三次道歉，说罢让狯岳侧身展示给她看，“緑中了血鬼术，变成这样了！需要马上治疗！”蝴蝶忍的疑惑之色瞬间凝重，秉灯转身：“都进来吧，我先给她做个检查。这种情况我也是第一次见，不一定有对症的药。”

狯岳要放下她脱鞋，却怎么也放不下。她旋风般哭泣起来，把两撮鬓发当成救命稻草死命扯住不放，和狯岳一起痛苦大叫：“哇啊啊不吃药！我没病！不看医生！我要回家——”“痛死了给老子撒手啊！”“好凶啊！呜呜——”炼狱和忍费了九牛二虎之力才掰开她的拳头，解救了狼狈的狯岳。“没事的，”炼狱连忙抱着她哄道，“我们就是先检查一下好不好？如果宁宁健健康康，大家都会安心的，所以我们就让姐姐看看好吗？不会痛的。”他飞快朝忍使了个眼色，后者领会后配合保证才让她勉强安静下来。

忍打开检查室的门请他们进去，扭头用难以言喻的眼神打量着比她大两岁的小緑: “心智也退化了啊。话说你怎么给她起了个新名字？”

“说来话长。”炼狱又将所有事情的来龙去脉讲述一遍。帘子里的全身检查结束后，忍沉思着踱步到书架前，手摸了一遍书脊后又放下了。屋内没有多余的椅子，小緑自然地要求炼狱抱她坐。他把她放在腿上，纳闷地望着思索中的忍，问:“结果呢？”

“仅看身体状况，初步的检查是没问题的，她很健康，健康过头了，之前受伤的痕迹都没有了。”她坐回办公桌后的位置上，“你能再说一下今晚遇见的鬼吗？血鬼术具体是什么样的？”

“我和狯岳只听见它喊了一次，术名是‘溯生’，有一个金色的时钟形术阵，上面的针转得很快。可是我们没什么特别的感觉，并且那个血鬼术几乎是一发动，狯岳就砍下了它的头。”

“假设緑小姐中的就是这个血鬼术，为什么对你们就无效呢？”她沉吟了一会，“况且施术的鬼死了，从理论上说它布下再多术也会失效的，她却不能复原……一般只有毒能有延后的效果，可是她也没有异常的症状……”

“哥哥也很健康！”小緑宣布。她不知什么时候拿走了桌上的听诊器，有样学样地戴上听炼狱的心跳。这个家伙对别人在苦恼的难题表现得事不关己，得到炼狱的微笑和感谢后马上从他的腿上跳下，热心地要去“诊断”狯岳。狯岳拗不过她，索性放弃抵抗，由她乱听一通。

蝴蝶忍的思绪落在“区别”一词上，緑和他们的区别在哪里？她给她冲泡了一杯添加了解毒剂的紫藤花茶，然而喝下后也是毫无变化。随着时间流逝，緑会怎样呢？是越变越小、越来越衰弱？亦或是慢慢长大？蝴蝶忍摇摇头，认为第二个猜想更不切实际。既然暂时无计可施，她建议将人留在蝶屋继续观察，隔几个小时服用药茶，等太阳出来后再晒晒，先把能想到的方法都尝试一遍。事已至此，众人只能各自回家休息。待炼狱再站到蝶屋大门时，已是下午三点。

若是进门后，就能看见恢复原状的緑就好了。他怀着希望踏进院子，希望瞬间被飞过来的奇袭击倒，也把他撞得连连后退，不知道的还以为蝶屋新养了看门狗。阳光下，那个蹦蹦跳跳的孩子换上了更合身的藤色秋海棠浴衣，马尾辫上别着一只淡黄色的蝴蝶头饰，俨然是蝶屋年纪最小的姐妹。她以令人于心不忍的欢喜问道：“哥哥你来了！你是来带我回家的吗？”

“緑……阳光对你也没用吗？”

“是的，她在院子里晒太阳都好端端的。”虫柱从后方走来，“我调配了另外两种药茶，她喝了也没什么用。照这个情形，估计我给她打针也是白打。”

“真的没有办法了吗？”炼狱问。

“炼狱先生，看来我们对血鬼术的了解还是很有限的。不过，我想了很久，倒是有了个猜测。你能把你另外一个继子叫来吗？我有个问题想问你们。”

狯岳来了之后，三人聚在蝴蝶忍的办公室。她打开一本笔记说道：“緑小姐的情况，可能是一种非常罕见的血鬼术。家姐升为花柱前，曾出过一个任务，那只鬼使用了非常棘手的血鬼术，那个术在它死后依然有效，人们费了很多精力才破解。我今天调了当年的档案查了那个任务，写得太简略了，没什么有价值的信息。也可能那纯粹是家姐的猜测，所以她没写进报告，只是和我聊过。她认为能使那个血鬼术生效的不止是施术的鬼，还有中术的人，是由二者合力完成的，所以鬼的死都不能破解