掉眼泪，但还是止不住地流。好丢人，虽然说过要诚实地接纳自己的柔软，可在父亲面前涕泗滂沱可不是理想的状态啊。

然而也只有在这个男人面前，他才能久违地做了一回孩子。

他的激动让父亲很慌张。他紧紧张张地把袖子摸了个遍，也没翻出一条能擦眼泪的手帕之类的东西，最后还是杏寿郎自己掏出手帕擦干净的。他深呼一口气平复情绪，向父亲绽放出了最灿烂的笑容。他本就不打算怨恨父亲，那句道歉与谢谢，更能让他轻易地把过去几年的忽视和打压全部一笔勾销。他终于有机会问出那个问题：“父亲，我能知道您为什么不想要我和千寿郎加入鬼杀队吗？”

这个问题触动了父亲的心结。他花了好一会时间整理，开口回答：“你是靠着家里那几本笔记学会炎之呼吸的，那你也发现了吧？那几本笔记缺了很多页，都是被我撕掉了。 ”

“是的，我一直很好奇上面写了什么。”

“那十几页记载了炎之呼吸的起源，是所有呼吸法的起源——日之呼吸。”父亲向他娓娓道来初代炎柱的记载。从邂逅神之子，到模仿日之呼吸而诞生的炎之呼吸，到最后的天才陨落，几百年前的记载击碎父亲的想象与追求，加上母亲去世，所有的支柱都被折断了，他对过去所有一切都感到空虚、无聊与愤怒。所谓家族的使命只是一张涂抹了高尚色彩的纸，一戳就破。不如得过且过，逃避或者堕落，借酒精麻痹自己，别去在乎就好了，继续做炎柱有什么用？神之子都失败了啊！这条伐鬼之路没有终点！大家都是在白白送死！

父亲是追不到太阳的夸父，所以他怨怒地放弃了太阳，继而全盘否定了自己过去的追求。他尝试忘却昨日也抗拒着明天，用酒精把自己浇灌成漂泊在现世的幽灵，不敢设想假如妻子还在世会怎么看待他。被她怎么说都行，只要她还在就好，但她不在了啊！他冷眼旁观儿子们一个比一个起劲地修炼剑术，他除了泼冷水，也不信他们能有什么不同。他想通了，觉得都随便吧，殊不知自己是最放不下的人。

时光在浑浑噩噩中，弹指一挥间过去好几年，直到伊黑小芭内的噩耗传来，他惊觉自己光顾沉溺在失意之中所疏忽的责任。不论是为父还是炎柱，他都失职了，失职的代价是全部由后辈替他顶上。就算他放弃了杀鬼，那牺牲的就是孩子们了。他自己的父亲在他小时候就已经牺牲，未及不惑之年，妻子病逝，再下一个，是不是就要轮到杏寿郎和千寿郎了？年少的抱负和志向已经失去了光辉，尚留存在心里、真正有分量的，只有至亲。而把他们弃之不顾的自己，真是愚蠢透顶啊。

当年杏寿郎出生，槙寿郎抱着第一个孩子，恨不得为他披荆斩棘，盼望孩子有一天会远远超越他。因为从小失去了父亲，槙寿郎曾发誓会一直陪伴自己的孩子，要为了孩子让世界更安全，为此兢兢业业地完成本职工作。然而他怎么会把誓言都忘记了？槙寿郎评价自己一生太失败，搞砸了所有事。他接受了事实，不再自怨自艾，只想补救。

“父亲，在小时候的我看来，你就是英雄。”杏寿郎不认同父亲自评的“失败”，“您并没有一事无成。您作为柱，已经履行过职责；炎之呼吸的意志，也已经传承给我了。您做得已经够了。炼狱一族的使命，就交给我吧！从今往后，请您看着我和千寿郎吧！”

儿子的宽容并不能让槙寿郎释怀，不过他眨着眼别过头，试图掩饰里面的泪光。他说：“你能有今天是你的本事，跟我有什么关系。你不需要死撑到底，尽力就好。千寿郎不能没有你，你也不要让我白发人送黑发人。”

以前他希望儿子继承衣钵，所以兴致勃勃地早早培养，如今又默默懊悔，唯恐杏寿郎与伊黑小芭内殊途同归。他已经不认为捐躯是荣耀了，却又对杏寿郎的决心无可奈何。槙寿郎太久没认真注视杏寿郎，发现他年轻的脸庞褪去了稚嫩，有一种与年纪不匹配、但与身份匹配的成熟稳重。

幸好接受了明日的邀请，幸好有来蝶屋，槙寿郎想。

杏寿郎也有同样的想法：“能和父亲这样交谈，我特别高兴！真的。”他一咧嘴露出两排牙齿，有一瞬间像小孩了，马上又恢复严肃，“和您聊过之后，我可以确定了，我现在在做的，就是想做的。伙伴死去，我也很痛心，很迷茫，可我还是希望能为活着的人做些什么。不是为了送死，我想和大家活下去，好好过日子，也没法对受到鬼的伤害的人坐视不理。万一真的发生了什么，我希望您能知道，”

“我不后悔。”

父亲的目光在叹息，他的缄默是一种无奈的支持。再聊了几句老家的日常后，杏寿郎提议回去，父亲便随他回道场了。

他一进屋，与道场另一端，待在人群中的緑遥遥相望。越过嘈杂的人群，穿透喧嚣，忽视纷扰，见他和父亲回来后的第一眼，她的忧色和关切触达到他。他读懂了她询问的目光。待他绽放出安心与感激的笑容，她心领神会地微笑了，放下心来。

谢谢你。

不用谢。

无需只言片语，他们对彼此的眼神所蕴含的意思了然于胸。

（三）

岩柱修行之地，深山瀑布。

刺骨冰冷的山泉倾泻而下，万钧之力冲击着杏寿郎的颅顶和颈肩。起初他还要咬牙努力忍耐寒冷和压力大声诵经来集中精神，到了第四次滝行，他渐入佳境，可以尝试在全集中呼吸中冥想了。

浮现出斑纹的身体在瀑布的冲刷下，体温不减反增。全身化作熊熊大火，让他更集中；冰泉浇不灭热量，让他更沉着。两股矛盾的力量并没有对抗，而是维持了一种和谐微妙的平衡：摒弃杂念，在高昂激荡的心流之中逐渐澄澈空明。幻觉中，脑海升腾起“野火歌”的景象，蔓延的野火之海烧遍黑暗的世界，金红色浓烟豪烈地吞噬虚空，众多比萤火更加闪烁的火星飞旋上升，冥冥之中似有一股力量在指引他深入更幽微的境界。

他沉浸其中，十分享受。就算不是为了杀鬼，他也热爱修炼炎之呼吸。修炼过程不乏艰辛痛苦，却有着做别的事无法得到的奇妙畅快，令他上瘾，欲罢不能。尤其是为了维持斑纹，他在脑中提取、重映每一个致命时刻，胸腔涌起一股剧烈悸动上下波动，迅速扩散至全身。每次化险为夷，都是因为他选择了兴奋而非恐惧。他酷爱的就是这个时刻：相信自己能够创造奇迹的信心，和对即将到来的、不可预知体验的兴奋。面对死亡的压力可叫人一败涂地，也可破茧成蝶，他永远期待结果是后者。在那个时刻到来前，他不会像个亡命的赌徒一样盲目随意，而是精密严谨地反复磨砺自己。

只有此时，他会期望这条修行之路没有尽头，期望自己没有极限。

（四）

无限城，上弦之壹战场。

“很好。”

在一场恶战的间隙，听说杏寿郎的目标也是“太阳”，黑死牟淡淡地赞许了他身为修炼之人的抱负与执着。“那么你我也算……同道中人。你该……继续保持，炼狱。”

又一个危机时刻来了，杏寿郎面对着一个不可思议的敌人。从前，那些操控花里胡哨的血鬼术的鬼固然危险，却没有一个能像黑死牟这样，使用人类的呼吸法来战斗。不是不懂得“山外有山，人外有人”的道理，但对方是修炼呼吸法几百年的鬼，技艺已是杏寿郎难以望其项背的境界了。

——我的这一生，有可能与他比肩吗？

他有一瞬间动摇，想起猗窝座不止一次说过的话：年富力强的人类武者终会衰老死亡，鬼却可以无止境地追求强大。面前的上弦就是最好的例子，它为人时期必是剑士，很有可能是鬼杀队的剑士。时透无一郎已战死，不死川的弟弟也死了，悲鸣屿、不死川和他一样身负重伤，都到了苟延残喘的境地。那六只充满威慑力的鬼眼轮番将场上还活着的人打量一圈，最后停留在杏寿郎身上，低沉地说：“不要再做无谓的努力了……你应该像你的祖先一样，学会一件事……那就是，审时度势。”

黑死牟暂时中止战斗，仿佛有意给他们喘息的时间，它缓缓讲起初代炎柱的往事。在久远古老的战国年代，有个青年为武艺天赋和天生黄发而自命不凡，相信自己不是寻常人。浮夸，鬼评价那个人，但的确有自负的资本。那个人的剑术能胜过许多精兵强将。只不过，那个人引以为豪的剑术在神之子面前相形见绌。他很受打击，又能很快振作起来请教学习，开创了与日之呼吸形似而神不同的炎之呼吸。黑死牟记不起初代的名字了。他本没有姓氏，后觉得“炼狱”这一招式名听起来最响亮，大家都以此为名号称呼他。久而久之，“炼狱”成了一族的姓，炎之呼吸也代代相传下去。黑死牟之所以还能记得这位故人，只因为他们本来都有共同的目标，那个人却在后来先放弃了，转头去培养后人。那些一起战斗过的初代柱，也只有炎柱没有去追杀叛变的月柱。到头来，还坚持在逐日之途求索的，还在苦苦仰望太阳光辉的，只剩黑死牟一个。

数百年间，它曾遇到过几位出自炼狱家族的炎柱。正如初代所愿，他们无一不继承了祖先的剑术与热忱的秉性，但无一人能超越前人的成就。与其把希望寄托后人，不如努力成就自己，时至今日，黑死牟依然坚信自己做了正确的决定。

不过它承认，杏寿郎的出现说明初代的愿望实现了，确有后人超越了他，只不过离“太阳”还远着呢。于是黑死牟慷慨地邀请这位志同道合的年轻人：变成鬼吧，这是实现梦想的唯一途径了。

杏寿郎的拒绝在上弦的意料之中，它平淡地表示有点惋惜，并打算杀死他以敬后辈和故人。杏寿郎这次拒绝时的心境与之前拒绝猗窝座不同，他不认同猗窝座的价值观，却能够理解黑死牟对极致的纯粹追求。不为了凌驾什么，只是想要超越，这份意念他完全不陌生，也很有吸引力。但是，这真的是他想要的吗？他的“太阳”是和黑死牟一样的吗？

有个不速之客忽然跑进来打岔，抢走了所有人的注意力。闯进来的上弦之贰喜庆得像是赴宴来迟的宾客，不等别人开口自己先张罗起来。当它举起手中之物展示给杏寿郎看的瞬间，像有一颗子弹崩进了他的脑中。

那是，緑的首级。

“你就是炼狱杏寿郎吧？听说鬼杀队的炎柱代代都是炼狱一族，她呼唤的应该就是你吧？你别难过，她已经去极乐之地啦，可她还有话想和你说。如果让那么努力的孩子带着遗憾去极乐，就太可怜了。我还是很体贴的，虽然这种事情由本人来说会更好，但你也知道没办法嘛，所以我决定代劳一下啦！她最后一句话就是想告诉你——”

“我爱你。”

“世界上有那么多人，可我只爱你。”

她的眼神验证了鬼的话，爱而不得的守望一直在他身边。这目光到了生命的最后还在凝视想象中的他，终于传达到心意时，她已经不在了。

——她爱我？从什么时候开始的？

太多记忆呼啸而过，杏寿郎被抽去了魂，震惊过度而纹丝不动。在疲惫中坚持跳动的心脏几乎要停止，大概是其中某一部分随緑死去了的缘故。

“拿起你的刀来……炼狱。”黑死牟鞭策他行动，他无动于衷。上弦之壹继续说：“情爱分离何足惧，你有更重要的目标。你不也向往着……终极之道……”

——不，我跟你不一样。

“看来……你做不到。不管是你，还是初代炎柱，都一样……”鬼得出的答案和他相同。

——我的“太阳”是什么？我追求的不是力量，那我真正想要的是什么？消灭所有恶鬼，终结鬼的历史，保护人类？

他已经为了这个目标死了两次了。如果，为了这个“太阳”要舍弃的不只是自己，还有别人的性命呢？杏寿郎恍然大悟，他做不到像黑死牟抛弃一切，因为他有不能割舍的软肋。

——我最想要的不是凌驾众人的力量，也不是绝对的正义。要牺牲别人、牺牲她的路，都不是我想要的。

他的逐日之途再也不可能一往无前了。

听见上弦之贰挑衅般的打嗝，死气沉沉的杏寿郎骤然暴怒，失去理智地朝罪魁祸首挥动最后一刀时也失去了生命。

（五）

神明大人啊，请赐予我重新来过的机会，为此我将献上我每一个明天。

让我踏出前进的时间川流，沿着历史逆行而上。

再一次。

緑，这次轮到我来守护你。

我会无畏地奔向你。