想在京极屋胡来，休怪我们也不客气了。你与其冲动行事，不如好好想想，你弟弟最近有无和你透露过他有什么未竟之事？还是说，得罪过什么人，急着逃跑？”

“哦？是吗？那你家花魁呢？”不死川话锋一转。听他突兀地提起花魁，仲间夫妇的脸色不是困惑，而是苍白。不死川从小就太熟悉这种表情了——明明眼角眉梢都泄漏了疲惫和恐惧，还要强行装作若无其事。这个反应足以说明他们联想到了什么，三津嘴硬道：“这事跟蕨姬有什么关系？你休要胡言乱语！”

“几天前，他跟花魁之间，有了点麻烦是吧？”

“那毛头小子初来乍到没经验，冲撞了花魁，挨几句骂怎么了？”三津的微表情却诚实地表现出细思后的害怕。他咬住不放：“我可是听说，在花魁来了以后，这家店总有人受伤、自杀和逃跑。只是都被你们压下来，大事化小小事化了。”

“假的！出名的孩子有点架子有什么好奇怪的，哪至于害人！受伤和自杀也是夸张了，孩子们之间闹脾气、闹出走都不是稀奇事，你随便上哪家店打听都会有，怎就我家不正常了？一定是有人嫉妒京极屋所以诽谤！你从哪听到了这些谣言？我们绝不轻饶了抹黑的人！”楼主假装恼怒地大力拍桌子，烦躁倒是真的。不死川明白了，即便蕨姬的残暴给他们带来了莫大的困扰，只要还能继续利用这个吉原最有身价的花魁摇钱，他们仍会睁一只眼闭一只眼，隐瞒店内的实情，维护花魁和京极屋的形象。他在心里得出刻薄的结论：表面上是他们为蕨姬提供了种种条件，实则他们都是蕨姬豢养的狗，人命没出到自身，就抱着侥幸心理过一日是一日。

不死川轻蔑地冷笑，将要出言嘲讽，一个低头小跑进来的矮婆子搅乱了双方对峙：“不好了楼主！蕨姬小姐不见了！”

“你说什么！”夫妇俩齐刷刷站起来，全忘了不死川的存在，心焦火燎地直奔二楼的房间。蕨姬的屋内陈设整齐完好，空气中残余着香粉气味，唯有佳人遁形。仲间一拍额头大喊：“账房！”情急之下丢下不死川没管，怕他趁火打劫。账房也是人去屋空，楼主夫妇赶忙翻看了柜子里的现钱，一分不差。仲间夫妇茫然而缓慢地锁好钱柜，一时不知短短几分钟内翻天覆地的变化，究竟是福是祸。

离开了京极屋的不死川行至路口与宇髄汇合，后者神色凝重地朝他摇头：“我潜进了她的房间，她走很久了。我们打草惊蛇了。”原计划宇髄先去拖住蕨姬，不死川假装讨说法在外与人周旋，保护店里的人的同时等待支援时机，不料瓮中捉鳖到头来是一场空。

不死川的目光上移，望向宇髄身后。在他背后，猩红落日在向大地坠落，将两边逆光的建筑勾勒出悬疑的深沉阴影。余晖照在不死川面无表情的脸上，杀气毕现。“惊就惊了。”他冷静地说，“到了晚上，她就不会藏了。就算她还继续藏，老子也会把她找出来。”

（四）

半个时辰前的荻本屋，连续三次打碎酒瓶的藏原挨了一通劈头盖脸的骂。

“你还想不想干了？不想干可以滚蛋！一天到晚心思都不知道放哪了！”

他巴不得走，可必须要忍气吞声。在他把牧绪失踪一事报告给音柱时，得到了即刻撤出吉原的命令。藏原首次违背了上级的指示，因为下落不明的人里包括娟代。既然和娟代约好了一起离开吉原，他不允许自己为了自保而提前躲开。如果柱和上弦开战，混乱中谁会在乎她的死活？万一……她遭遇了不测，他也要亲自确认，不然谁会知道她是娟代呢？谁会在乎一个默默死于鬼爪的游女呢？所以他仍留在荻本屋工作，希望发现更多线索。

每句叱骂左耳进右耳出，藏原蹲下去清理好地上的碎片和酒水，心不在焉地去库房取新酒。路上他猛然意识到：“不对！我真是个蠢货！这会子是拿酒的时候吗？”音柱的指示是“即刻撤退”而非“继续潜伏”，就是即将开打的信号，指不定是今晚，他居然没反应过来！

藏原调转方向快速溜回大通铺，翻出藏匿的装备，两三下剥掉中郎的乔装换回队服，抓起日轮刀再回到走廊。要想尽可能不撞见人地离开荻本屋，就要原路返回库房，从侧边的小门出去。听见拐角那头逐渐靠近的说话声，他无处可躲，马上背贴墙壁，谨慎地以最小的动作幅度闪进黑暗的库房，凭印象躲在最里面一排架子后，等他们取完东西后再出去。

他安静地半蹲在货架边。库房的电灯被打开后，忽而扫见有条色彩艳丽张扬的影子顺着对面的墙角滑过，迅捷地钻进巴掌宽的缝隙里。布条在动，藏原大吃一惊，当时娟代发疯似地满屋翻找腰带的情景点亮了脑海。在电灯熄灭的前一秒，他冒险纵身扑向流动的绸带，本想趁绸带彻底滑走前拽住它，却在手触碰到布料的那一刻，被一股强大无形的吸力整个儿吸进去。

普通人一生都不会有机会当一块缎上的图案，如果可以的话，藏原完全不想体验第二次。虽然可以保持浅呼吸，可全身每一毫米的肌肤都绷紧了，像有密密麻麻的经纬线把他缝合附着在某物上，别说四肢动弹，调整面部肌肉都办不到。也许接触到绸带时他恰好闭眼，无法感知到它往哪去。所以他不知道，所有隐秘散落在吉原各处的绸带正如一股股地下支流，朝着同一个目的地汩汩流去集合。起初，间隔传来含糊细碎的人声、器物碰撞声、脚步声、刮擦声。很快杂音一同消失，只剩下最单调的窸窣摩擦声，在与具有吞噬力的寂静抗衡着。他感觉皮肤在沙土上永无止境地刮磨，漫漫如半个世纪的束缚感随着被“吐”出绸带而结束。

他什么也看不见，腐臭的血腥气直灌鼻腔，膝盖磕在一团冷硬的异物上，手掌按进了一个湿润滑腻的小窟窿里，许多小虫子从手背上蠕动爬过，痒痒的。在伸手不见五指的黑暗中，一个响亮的娇蛮女声嗔道：“你怎么搞的！给我把这恶心玩意儿也吸进来了？”

——恶心玩意儿？是指我吗？

他顾不得那么多，跪在异物上紧张地四处摸索，似乎摸到了一块黏湿布料和几绺严重打结的毛发，一松手，意外碰到几块形状奇特、质感细腻的条状物。手掌略迟疑地挪开，又碰上一个圆润的不规则球状物。

是个光溜溜的人类头盖骨。

原来他掉在了鬼的餐桌上，也可能是餐后垃圾堆。

“非常抱歉！堕姬大人，小的不敢放过任何一个鬼杀队的，情急之下就把刀也……”另一个更刺耳的女声诚惶诚恐解释。那个名为“堕姬”的女声懒得听她多言：“得了！用不着你了，我要把你收回来。”

“啊！不！大人，等……”那个女声戛然而止。努力平复剧烈心跳的藏原在摸到熟悉的刀鞘时找回了些许安心，眼睛也适应了当下的环境。他站起来寻找声源，原来这里并不是完全的黑暗。虽然不知光源在何处，但藏原惊讶自己能够看清，此处是目测直径超过八十米的地穴，数个小洞口流通的空气，也吹不净浑浊的腥臭。他赶紧把踩在两三具腐烂的残骸上的脚挪开，它们显然是鬼浪费掉的猎物，如今沦为蛆虫的餮宴。

在地穴底部，死人的头发掺沙混土粘连成片，腐朽的皮肉烂作泥尘，骷髅骸骨堆叠如假山。而在乱葬岗般的尸骸堆之上的宽阔中空，牵缠垂落着庞大的绸网。幽幽飘荡的带子里，锁住了几十位沉睡的妙龄女子。他很想知道娟代和牧绪是否也在其中。在两个声音对话时，还有一具健硕的人体也从“美人带”上滚落下来，掉在地上不知死活。藏原从背影判断那人是男性，两侧寸草不生，头顶中间留着鸡冠发型，衣服后背印着硕大的“京极屋”字样。他悄悄走去探他的鼻息，幸好有气。

仅剩的女声失望地唉声叹气，藏原寻到了她所在之处——正上空。那名衣着暴露的女鬼懒散地半躺在几条绸带叠在一起的秋千上，跷起二郎腿自在晃荡，怀中有一颗血肉模糊的头颅，玉手轻拈着一颗从里面抠出的眼球。她伸出舌头舔了一口眼球，然后随手乱抛，像个抱怨零食不合口味的孩子皱眉道：“切，虽说鲤夏你的姿色不差，可味道真不怎么样。害我白期待一场了，人不可貌相啊。”

“喂，那边的鬼杀队。”她的语调转瞬冷冽，“你在乱瞅什么？”

唯一见过她真面目的藏原，自然可以肯定她就是上弦之六。地穴里的空气似乎更阴冷了几分，令藏原毛骨悚然，必然是来自十二鬼月的震慑和威压。如非亲身经历，任何描述都不能感同身受。再遇见一次，他仍会倒吸一口冷气，默默佩服炎柱和明日居然能打败这么恐怖的非人之物。

“啧，又是一个丑八怪，你们鬼杀队盛产丑八怪么？一个两个让我多瞧一眼的念头都没有……”她高傲地咂舌，丢开没吃干净的人头，抬手一挥宣判了他们的死刑，“美丽的人该由我享用，丑陋的家伙更没有存在的价值，你们可以死了。”

她意图速战速决，三条绸带疾飞而来，令人目不暇接。藏原的反应也不迟钝，扬刀抵挡。刃绸相接时，不出所料，绸缎的质地坚韧。刀斩不断，但巧妙地弹开了它们，使之难以伤到他们分毫。更多分散的绸带合为几股，从各方猛突击，全撞上了一道无形的铜墙铁壁。

岩之呼吸，叁之型·岩躯之肤！

藏原重心下沉，以倒地者为圆心，竖起一道堪比厚岩的防御，几乎无懈可击。岩柱悲鸣屿拔山扛鼎的能耐不是人人都能修来的，可专练岩之呼吸的藏原也是力大如牛，持续挥砍竟能尽数将冲击力巨大的长带切碎成片。他不小心踩到了地上那人的手腕。“啊嗷！”疑似是同伴的男性发出惨叫，被一脚踩醒了，爬起来看清局面后不禁又大喊一声：“啊！”

“丑八怪挺顽强的嘛。”白发女鬼毫无压力地轻笑，取笑他卖力应付的模样辛苦又滑稽。藏原用力握紧了刀柄，不愿被鬼发现他的手在颤抖。他只会用一把刀，不擅长用各种武器来武装。从入门岩之呼吸开始，他一直致力于先保护好自己。他缺乏战斗的天赋、灵活的头脑，向来采取最朴实保守的方法来取胜：防御。

固若金汤的防御令普通的鬼一筹莫展，他有足够的耐力可以把战斗耗到对方心猿意马露出破绽，或者干脆拖到天亮。他依靠这个简单的策略，从过去几年的战斗里活了下来，可这法子一对上上弦就不够用了，堕姬就算走神了也不会给他可乘之机。几番来回，她下了杀手都没得逞，也不着急，边挥逗猫棒似地猛击边问他：“喂，你们的柱今晚会来吗？丢了几个人，他们会对你们见死不救吗？哈哈哈哈！可惜你等不到啦，杀了你后我会出去看看的。”

对付随时会从某个角度奇袭的绸带占据了藏原几乎全部的精力，难以分心思考堕姬的话。仅维持单纯的防御，他会一直被困在这里，带子里的人随时会被消化。藏原的经验告诉他：越是强大的鬼越不会贪恋猎物。堕姬只想快点取他性命，既无所谓留着、也无所谓杀死猎物，所以大概不会特意避开绸带上的人。地穴狭窄、光线差、不断掉落的尘埃，以及几十名沉睡的人质，无一不增添他战斗的难度。别妄想能杀死上弦了，如果不想困兽犹斗，值得一试的解，就是边解救人质边轰击地穴！

他恨不得化身巨锤砸了这处粮仓，一次又一次从不同方位助跑冲上侧壁，抡刀接连施展“伍之型·瓦轮刑部”猛击多处较薄弱的部位，满心祈求地下的阵阵震动能传递给外面可能在搜寻他们下落的柱，每次从半空落下尝试切断某截绸带释放人质。“住手啊！你这死老鼠！”受到挑衅的堕姬果然炸毛了，变本加厉追杀他。藏原一面回挡进攻一面破坏粮仓，当土壁逐渐裂开脉络般的纹路，同样可怕的损伤也显现在日轮刀上。眼睛剧痛也必须睁大，是额头裂开流出的血淌了进去，而不是灰尘。他实在分身乏术，顾不了自己的周全，再一次走壁蹬上高处砍断最高处的储人带，血鬼术·八重带斩已布成天罗地网向他盖过来。

——来不及了！

他在被堕姬大卸八块前，脚下是空的，无力再挥出有力的一击来自保了。他在即将到来的死亡前瞪大眼睛愚蠢地僵住，刚刚切开的带子里迎面掉出一个昏迷的女孩，恰好与他从半空一同坠落。

那个女孩是娟代。

终于找到她了，但保护不了她啊。下坠时他徒劳地把她圈在怀里，即便他们都要死了。在八重带斩锋利的边缘不断切割开面前的空气、将要切开他们时，另外几股绛紫色绸带忽从下方爆开，把毫无防备的二人稳妥接住，又合拢包裹起来，隔绝了血鬼术的伤害。

“哪来的冒牌货！”诧异的堕姬眯眼打量不属于她操控的绸带，除了颜色不同，质地似乎并无太大差异。她的领土上竟有一个模仿她的入侵者？她迅速搜索到了这名“同类”，居然是几乎被她忽略的另一个鬼杀队成员——不死川玄弥。一块粉色绸片从他鼓鼓囊囊的嘴里跑出一角，他高举一把双管□□朝四周开了三枪，子弹