高空碧蓝无云，振翅声乍起，在华美宫殿的上空飞过鸟群，一根羽毛轻飘飘摇晃落下，被风卷进宫殿一处镂空天窗，天窗下正对着一池淡色花。此地鲜有人来，远离王都中心人群蜂拥的闹市，格外寂静无声。

一位使者手持一小碗活饵，倒在水池边缘，小鱼在大片花瓣的遮掩下穿梭。那根白色羽毛落在水面上，稍稍停住，却又被鱼尾甩出的水波推得更远。

另有一名使者走来，朝她点头示意。喂鱼的那名使者做出无声的回应，她将瓷碗搁在水池旁，掸了掸衣袍上的灰，便往宫殿更深处走去。

宫殿连片相接，外看辉煌精致，可内部陈设单一。她在曲折的回廊中轻车熟路地行走，偶有遇见使者，相互行礼致意，随着遇见的人越少，脚步声在偌大的宫殿中显得更加清晰。

此地为王都圣地，用以供奉神明。尽管没有明文规定，但在肃穆宫殿中，每一位使者皆自觉闭口不言，或只可轻声耳语。

她来到一大殿门口，门外有多人严密看守。

她向他们举起一块黝黑牌子，看守人检查无误后，令一旁的两人陪同进入。自从圣物丢失后，但凡欲进此大殿，须有三人同行，大殿四周布下多重法阵，谨小慎微，层层设防，以防重蹈覆辙。

这座大殿高大宽敞，雕栏画栋，可殿中仅摆了一张台子，别无旁物。那座墨色石台的上方，静静悬浮着一根细长的权杖，长杆上镌刻繁复花纹，顶端如同树枝生长般向上扩散开，长短交错，末梢又缠绕在一起，形成几个参差不齐的水滴状镂空盒，其中镶嵌了些许透亮宝石。

若仔细瞧，可以察觉到那权杖顶端缺了一角。

权杖在数月前为人所窃取，孚安作为那日看守人的队长，监管不当，放了不该放的人进这座大殿。大国师降下雷霆之怒，此事在王庭上下引发了不小的震荡。

幸而权杖很快被追回，可顶端莫名丢失了一部分。圣物坚固难摧，从未损坏过，众人大惊失色，派人前去追查。

另两名看守人经过多道仔细审查，确是疏忽大意，并非那盗窃人的同谋。他们二人被幽禁数月，至今不可离开居所。孚安对此事难辞其咎，大国师亲自提审，排去他的嫌疑后，令他将功补过。

孚安以代罪之身，前去寻找圣物遗失的那一部分，他若找不到，必然一同下狱。他身边贴身跟着的几人，也存监视之意。

盗窃人的身份非同寻常，因此让三名看守人掉以轻心，未经确切查实他已得到允许，便放了他进去，酿成大错。

外人只知有宝物丢失，却不清楚具体来龙去脉。此人秘密被捕，身份也仅有少数几人知晓，但是与他相干的人多被牵连，被大国师寻了些错处，断断续续地贬黜失权。那窃贼一直不肯说清缘由，后在被关押之地离奇去世。这让整件事情更显匪夷所思。

此事之后，宝物看守越发森严，若不经过大国师与使者之首的准许，连只小飞虫也别想溜进去。

持令牌的使者奉命来例行检查，并不触碰圣物，只是绕着台子转了一圈，所幸一切无碍。她走出去后，稍加安定，随着轰隆一声巨响，看守人合上高高大门。她对着他们行礼告辞，眺望远处的高空，不由得叹息。

圣物丢失，是两百年以来从未有过的大事。

他们不知道的是，那只载了好消息的青鸟正翱翔着从白沙镇飞往王都，化鱼的宝物亦在归途。

许巧星的座位对面是孚安，他们所乘兽车并没有放那个水桶。车内足足坐了五人，其余大物件是塞不下了。

过了白沙镇，远近黛山烟水，杳无人烟。她望着窗外重峦迭嶂，心头莫名萦绕怅然。

鹦鹉不愿闷在车内，在车外展翅高飞，时不时落在车顶休息。没了这只长满羽毛的翻译官，许巧星等人听不明白孚安说话意思。且因有他这个外人同乘一辆车，他们自己不方便商量别的事宜。

一路无言。

兽车速度不算快，更没有现代交通工具平稳。道路杂石横生，车厢颠簸不断，作为从未乘过兽车的乘客，自然不好受。郝乐宁头晕得不行，差点将胃容物颠出来，她与许巧星调换了一个位置，靠在窗边闭眼小憩。

车行驶上了平整大路之时，星辰满天。乘客与行车兽均需休整，便在道旁的一块空地驻车扎营。

夜深风寒，山林深处鬼影幢幢。

那只白色鹦鹉于高空盘旋数匝，落地后，朝使者讨要吃食。

众人捡来石头围成一圈，点起火堆，围火堆席地而坐。干木柴响起噼啦啪的细碎声响，暗烟丝丝缕缕升起，人影狭长，与树木的倒影交融在一起。

木桶不敢放在车外，仅打开了车门透气。孚安掀开那片盖在水面上的大叶子，仔细打量，那鱼安然无恙，在水桶里打转。

那装了桑窃的笼子被使者从车内提出来，挂在车厢外沿，许巧星发现笼内的鱼肉已消失不见。使者又往里面放鱼，但桑窃似在沉睡，丝毫不理。

许巧星坐在草地上，解开干粮包裹，正想填饱肚子。一路坎坷不平，她实在食不下咽。她嚼着干粮，无意间抬头，却发现不远处的树林里有一道巨大的黑影飞快掠过，惊得一愣。

这附近是有野兽吗？

显然受惊的不止许巧星一人，她听见惊呼声。

行车兽按耐不住，高高嘶鸣起来。许巧星头一回听见行车兽的叫声，虽在耳畔，听起来却觉悠远，好似隔着一座山头。它们鼻子打粗气，在原地不断打转，被使者尽力安抚，逐渐平静下来。

许巧星侧耳倾听，可周围除了他们，唯有虫鸣蛙叫。

“那是什么？”司机轻声问。

孚安微微摇头，收起笑容。他站起身，比划了几个手势，留下一半使者在原地，另一半人则跟他前去探个究竟。

有使者拿出符纸，符纸在手中无火自燃，她向上一抛，符纸发出的光芒将几人笼罩。

孚安带人往影子逃窜之地悄然摸索过去，不久之后，一阵劲风猛烈刮过，车外挂着的木鸟笼剧烈摇晃，撞在车厢上，安睡的桑窃吓得扑腾炸笼，发出尖锐的叫声。

那道黑影再次一闪而过，无声无息。可是出乎意料的是，它竟出现在完全相反的方向。桑窃一声一声啼叫，在寂静的深夜，听得让人心慌。

许巧星忍不住打了一个寒颤。总觉得有凶猛野兽潜伏在黑暗之中，伺机而动。使者忙不迭将正使护在中间。

孚安等人换了一个方向。他再次带人回来时，鹦鹉似一条直线迅速冲到他肩膀上，靠在脖子旁发抖。无需他们多问，孚安的难看脸色表明一无所获。

僵持良久。

桑窃叫累了，停了下来。四周已鸦雀无声。

“要不要上车？”许巧星上前一步，问他，“我们离开这里吧。”

孚安沉思，他对身边的使者说了一句话，使者们均掏出符纸，把四周照得清晰可见。

许巧星拧眉环顾四周，附近没有野兽踪迹。她目光停留在木笼子上，顿时愣住了。

笼门大开，在里面的桑窃却不知何时消失了。

许巧星和孚安说了一声，孚安微微一怔，松了一口气，居然露出一抹微笑。

他让使者收了符纸，平静地解释。

鹦鹉闻言，怒不可遏地嗷嗷大叫。它被孚安又说了两句，才不情不愿地翻译，嘴里止不住地骂骂咧咧。许巧星听了满耳朵的“烂树枝”骂人鸟语，终于得知，刚才的动静全是桑窃为救同伴而造出的幻影。

许巧星哑然，半晌才回过神来。日出曾经和她说过，“据说”桑窃能变幻出巨大影子，现在她算是亲眼见到了。

他们本是想把桑窃带到多河之地放飞，没料到竟有这一遭。

郝乐宁擦了一把冷汗：“这鸟这么聪明的吗？居然懂声东击西。”

司机一想到他们被一只鸟吓惨了，忍不住笑着骂了一声。

许巧星暗自感叹，另一只桑窃估计是飞在天上，遥遥跟了他们一路。一旦等他们停下来，便来营救同伴，骗过了所有人，行动堪称完美。

她的眼神不禁飘向那只气得炸毛的鹦鹉，在她的世界里，虽同样有鹦鹉学舌，但怎可能如此聪慧伶俐，它能充当两种语言的翻译官，简直不可思议。

还真是鸟也成精了。

经过这番插曲折腾，众人疲惫，也没了烤火休息的心思，使者简单布置了一个驱赶野兽的法阵，又留下两人守夜。其余人纷纷登上了兽车，坐在软垫上，和衣入睡。

兽车上的座椅虽然放了软垫，但是坐久了仍然让人不适。在外面没什么讲究的，许巧星默默怀念了一分钟柔软的大床，裹紧衣袍，靠在椅背上沉沉睡去。

许巧星醒来之时，远处曦光微亮，灰蓝淡紫的天空显得高远莫测，山头飘着淡雾，地上草叶上点缀晶亮露水。

又要上路了。