虫鸣叶簌，已是子时。

孟生终于在城外一犄角旮旯找到无赖鱼山。

于是吩咐身旁跟着的两个壮汉，“你二人到时好生盯着，万万莫让他溜了。”

“是。”

孟生缓缓近前，正吃烧鸡的鱼山被眼前阴影一遮，大口撕咬肉块的动作一僵，抵了下后槽牙，一面将嘴里的食物咽下，一面朝来人看了眼，一瞬后，道：“可是容府的孟先生？”

“正是在下。”

孟生往后退了一步，撩袍半蹲，视线与他齐平，“我这里有个差事，不知道你可有兴趣？”

不等对方解释一二，鱼山立即摆手道：“没兴趣，没兴趣！”直接靠在身后的树上开始打起瞌睡来。至于心心念念的烧鸡，自然是被他用烤得灰黄的荷叶裹好，抱在怀中一同入睡。

眼前人粗俗无礼，孟生却好整以暇细细打量着他，三爷为明那程状师底细，特意命他来此，即是特意前来，事情不成如何愿意离去？

好事人从中作梗，可比一般人苦心孤诣来的巧妙，自然也会有意想不到的收获。

孟生盯视半晌那只被护在肚皮上的瘪瘦烧鸡，笑了笑：“若能办得好，予你一百只三斤往上的符离集烧鸡。”

原先那靠树闭眼假寐的人，不知瞧见了什么香艳场景，竟开始流口水了，舔了舔嘴，好似他已身处热闹集市之中，鼻前也弥漫着一股脆皮嫩肉的汁水香味，好不诱人。

符离集烧鸡在他眼前乍现，却不知怎么，又忽然消失不见了。

鱼山伸出手去抓，但美味可口的烧鸡没抓到，云雾之后却出现了一张名为“孟生”的面孔。孟生所在之地，正是三原县东的容府匾额下。

一边是扑朔迷离但藏了宝贝的深山老林，一边是吃了上顿没下顿。

鱼山纠结来纠结去，索性也不装睡了，腾地一声从地上跳了起来，孟生低头笑了笑，好似对此早有预料，只等对方抓耳挠腮那一刻。

“只要不是杀人放火的事情，我鱼山都做得来。”怀抱半只烧鸡的那人想了想，再次重申道。

“放心，”孟生已经站起身开始往来时的路走，“只需要你做点熟悉的事情而已。”

鱼山早听说过容府名声，只是未曾想，对方竟将他的喜好也一并打听清楚了，“我居然能值那么多钱？”

兴盛酒楼的符离集烧鸡三两一只，平日他都捡不着剩的，只能啃啃骨头，嗦一嗦咸香味道。然而今天，居然有人许诺他，事成后给他买一百只那种没人吃过的烧鸡......

跟在孟生后头的人低头掰了掰手指，开始算数，“那就是——三百两银子！”

鱼山显然头回见这样大的银钱数目，一时间喜出望外，三两下赶超孟生越走越快的步伐，只是对方却忽然停下不走了。

是否是觉得方才给多筹码了，回府不好交差？

他正想问上一问，冷不丁从一侧驶出一辆马车，鱼山环顾四周一看，原来他们已走出郊外山林，来到了官道上。

想来也是，山路陡峭，来时还未找到人，尚且可驭马走上一遭，可既然已将人找到并拉了入伙，手底下的人自然要去好走的地方等着，以便省下些时间。

马车驶离，鱼山这才瞧清楚，前头驱车的，是两个身材魁梧的汉子。

他一时琢磨不定，这、这不会是个要丢命的差事罢？

孟生将人送到两道交汇之地，自行下了马车，对一个跟上来的汉子小声道：

“先带到府上，三爷若有吩咐若有需要，立时就丢出来用。”

“我方才已仔细嘱咐过他了，但到底是个流氓无赖，为避免生乱子，你们二人定要将他看好了，府上金银财宝绝不能被他窃去。”

“好，小人知道了。”

丢下这话，孟生立刻朝早已等在此处的另一辆马车走去。

汉子看了看满地风尘，心道孟生这是忙着寻那百晓生去了。

于是不由摇头感叹，对方怎如斯能干？

汉子默立片刻，又一转身，快走几步，上了来时马车，不消片刻，几人的踪迹也消失不见了。

百晓生的踪迹相对而言好找许多，只因百晓生近年来活动在三原县东，即容府这头，且底下的眼线遍布，如若有事相求，又是带着大笔银两前来，见到百晓生本尊并不困难。

下了马车，穿街串巷，再行百步，指路小哥扬手示意，到地方了。

孟生这才知晓，原来传言中通晓天文地理、消息灵通的百晓生，是个年过六十、头发花白的老者。然精神矍铄，口齿清晰，活脱脱一老顽童。

“坐下说话。”百晓生眼神指了指对面的黑漆长凳，又提壶给他倒了杯清茶。

“是想找谁的踪迹，还是打探哪个的身份来历？”

孟生点头应是，坐下道：“一个名为程十鸢的状师。”

因来时在府外瞧见了几个鬼鬼祟祟的人影，一番敲打，孟生这才明白，表公子赵乾将唯一现身的状师请来容府，其余苦主担心容府人命案一事了了，再也寻不到踪迹飘忽不定的状师，于是就相约来了容府外街。

又一打听，几人牵扯上的，无非是钱财是非，是以并不着急这一时半刻，便也有心思慢慢等。

故此三言两语中，孟生已得知白日县衙前发生的事情。

原来表公子赵乾竟还出糗了，原来那状师是叫程十鸢。

“衙门的事情？”百晓生答得干脆，“不接。”

孟生缓声道：“只是想知道几分她的来历。”顿了顿，“因为这名程状师已来了容府，我们府上三爷担忧此人心术不正，是打着查案名义敲诈勒索来了。”

百晓生看着他，容府底下管着几十家当铺，确实富得流油，一朝来了个掺和命案的，无怪乎容府差人来查探对方底细。

“只是好奇对方身份来历？”百晓生狐疑道，他不是没有听说容府之事，“你如何能保证，不将我牵扯进衙门是非？”

孟生想了一想，道：“今日过后，在下大抵不会再来，何况我没有理由，也没有必要告诉旁人，消息是从百晓生之处得来的。”

“假使真有谁问起，我也只管说，是在下自己想办法探到的。”

百晓生深知兹事体大，容府虽为富户，名声却好得出奇，不仅乐善好施，连做生意都比旁人多了不少人情味。

须知当铺规矩，向来是多当多赎，少当少赎，有些百姓一时周转不开需要银子，打定主意事后要将东西赎回的；

有些却是想将手里的宝贝当掉，得个好价钱。

无论作何打算，只要将自个儿的想法说与那朝奉听，自有万全之策等着。

除去典当一事，当铺所能做的事情，可多得很。

假若容家倒台，日后这放印子钱一事，岂不是被旁人抢了去？

谁人不知，能像容府这样有良心的生意人，是多么难得？

百晓生一叹，可惜，可惜容府当家人已殒命，夫人失踪，女儿还成了弑父的凶手。

官府不仁，百晓生自然不愿三原县再多出些家破人亡的老老少少。

他再一沉思，又抬起头，对面坐着的是容府三爷底下的孟生，此人他知道，从前是个和事佬，容家三爷于他有提携之恩，的确不会对容府不利。

于是站起身，从一旁架子上取来一个册子、一座放着狼毫的砚台，左右两手分别往前一推，停在孟生面前：

“将名字写下，有画像更好。”

孟生不由迟疑起来，他只听几位苦主说话，并不知道名字是哪几个字。

何况他也曾问过，苦主说他们几个也不清楚，但又说，县衙的人大概知道，因为状师上堂再行离去，按照规矩，会将名字留在县衙名册上。

于是只好言明他不知此人名字写法，见百晓生朝自己点了点头，孟生心下一松，又一字一顿说道：“程、十、鸢。”

虽说眼下他雾里看花，不过嘛......

姑娘家的名字，想来总归会——

“你说谁？”孟生还未及深想，白头翁却好似炸了毛，言语间难掩激动，就连原本坐着的靠椅，也因他霍然而起的动作弄出了声响来，“你再说一遍！”

“程、十、鸢。”孟生不明白，为何百晓生听了这名字后，神情如此之古怪。

莫不是那位程状师，真大有来头？

这对三爷、对容府，可不是甚么好消息。

话至此处，百晓生思虑一瞬，立刻朝一旁的伙计说了句：“将里柜第三层第三格那幅画找来。”

“是。”

然而百晓生欣喜之下，俨然忘了自己随手指的这名伙计刚来不久，不仅手慢脚慢，还是个路痴。

存放书物的阁楼，入口就有好几个，走错虽不至于踩中陷阱，可一来一回也会费去不少时间。

于是伙计这一番查找，可是让百晓生好等。

然百晓生却不觉半分煎熬。

他只觉通体舒畅，恍若时光逆转，他已返老还童，恢复容貌，重回二十年华。

可惜程十鸢去容府时，已然遮了面，容府上下除去赵乾蒋芸和乔六，旁人并不得见真容。

是以即便有画像为证，百晓生此时也无法确切知道，对方是否是画像中要找的那个人。

方才百晓生面露喜色，孟生虽不知其中缘由，却仍沉浸在程十鸢身份来历一事的紧张氛围当中。

因而并未注意到，远处紧赶慢赶而来的伙计脚下打滑，“啪”的一声，就将一卷六尺三开的画像抛到了他们说话的方桌上。

或许是因气候干燥，又或者是和旧物放在一处，画像其间系着的那根绳子，被伙计不知轻重的力道一摔，直接断裂开来。

孟生听着耳边的动静，循声望去，岂料刚一抬起眼，就看见卷轴自动打开来的场景。

约莫是好事或曰天大的好处，一旁的百晓生见此不仅不见生怒，也并不打算就此责难伙计，只朝他摆摆手：“歇息去罢。”

伙计诺诺地应了声“是”。

孟生在容府管家那头做事一年有余，当铺管事年限更久，眼力早已不是当初身为和事佬的他能比拟的，画卷卷轴一松，他就瞧出了几分端倪。

画纸发黄老旧，画上非是丹青，墨迹有些年头了，且装裱过时，非当下时兴。

难不成是做旧？

可他此番前来，先已表明自己携带了足够多银两，百晓生能在三原县纵横这么多年，按理说不大可能偷摸敲他一笔？

便是嫌钱少，或者觉得容府家大业大，想赚笔大的，也合该在事情末了时再行商议。

眉头一蹙，又去瞧百晓生面色，可对方丝毫没有难堪心虚之色，只催促他，道：“你快瞧瞧，要找的是不是这画上人？”