“而你，便需要提供太子是这件事的幕后主使的证据。”桑风禾淡淡地看了他一眼，接着说道。

只见他摇了摇头，忍着疼痛勉强说道：“不可，太子殿下知道了一定不会放过我的。”

“那你是想成一具骷髅？”桑风禾看着他淡淡道，语气波澜不惊。

曹大人右手捂着腹部，敛了敛神情沉声道：“你想让我怎么做。”

桑风禾闻言眼底闪过一丝狡黠，继而淡然道：“既然决定选择我们，那当然要拿出诚意来。”

他那乌黑的眼睛转了转，嘴角裂开绽出一抹笑容，眼角皱褶显得愈发明显，满脸都是一副阿谀奉承的模样。

“小姐您想让我说什么。”曹大人弯着腰看向她。

桑风禾瞥了他一眼，都已经到了这个时候了，他却还是在装傻，真不知道该说他什么好。

她轻嗤一声，沉声道：“看来曹大人是觉得这个惩罚还不够狠，我倒是知道有一种药能将人骨化为粉末。”

“届时，曹大人便会消失得无影无踪，也省的麻烦了，曹大人觉得这个主意可好。”

“小的知错，小的知错。”曹大人闻言赶忙朝着她拱了拱手，没想到这么个美女子却是个黑心的。

现在他也顾不上什么美色了，只想着想保着小命就好。

他生怕自己没有诚意，赶忙接着说道：“屋中有一份太子殿下寄来的信，上面写着阻拦赈灾之物的内容，还有官印。不知这东西对您可有用。”

“去拿过来，可不要耍什么花招，毕竟你这条小命现在可在我的手里。”桑风禾挑眉看他，如果他所说的话属实，那么这封信便可成为扳倒太子最有力的证据。

曹大人闻言挥了挥手，示意小厮将那封信取过来。

不一会儿，小厮手持着信件便快步走了过来。

桑风禾低垂着眉眼将信接了过来，信纸被缓缓展开，里面赫然写着：于渠县将物资全部阻拦。

里面虽没有明示这封信是谁写的，但是这右下角的官印当是太子的，想来应该是害怕途中被什么人打开，但他怕是想不到这会成为最关键的证据。

桑风禾将信封缓缓地收到袖子中，接着抛给曹大人一个黑色的药丸。

“要吃五颗才能将你身体里的毒素清除，在此期间只要你不会轻举妄动我便会每月给你一颗解药。”桑风禾缓缓解释道。

曹大人眉头紧蹙，右手紧紧地抓着那颗黑色的药丸，牙齿似乎要被咬碎。

“药丸没了就没了，我可不会再给你一颗。”桑风禾见他手中的药丸有快要粉碎的迹象，于是淡淡道。

闻言，曹大人缓缓松了松右手，就这个动作似是用了全身所有力气一般。他阖了阖眼睛随即又睁开：“你走吧。”

桑风禾嘴角扬起一抹笑意，转身走了出去。

一路上十分安静，桑风禾坐在马车上叹了口气，还好当时她将壶中下了药，不然今日恐怕十分危急。

*

空气中阵阵阴冷，鼻息间弥漫着一股青苔的气味，潮湿的稻草随意散落在布满碎石子的地上。

此时的祈元已被换上了囚衣，囚衣早已被清洗得不成样子，布料也因长时间的洗涤变得更加粗糙，磨得皮肤生疼。

祈元靠在墙上，头发被松散地束在头上，身下是潮湿的稻草。

此时的他看起来有些落魄，些许汗液顺着脖子缓缓流了下来。靠着墙的后背早已被血液浸湿，鲜血混着汗液，让他不知道究竟是什么更多一些。

“怎么，他还不招吗？”右脸上有一个明显的刀疤的狱卒问道。

“是啊，没想到一个细皮嫩肉的皇子居然还这么皮糙肉厚，这都打了二十鞭了，竟然一声都不吭。”另一个略矮的狱卒说道。

“唉，这算什么皇子，之前耳聋当废人养养都不错了，没想到现在竟会闹到陛下那去，还是为了诬陷当今太子。”刀疤脸的狱卒说道。

“是啊，没想到啊，恐怕是为了这太子之位吧。”

“不说了，皇家之事不是咋们能够讨论的。还是尽快让他招了吧，咋们还能邀个功。”刀疤脸的狱卒说道。

下一瞬，他将狱门打开，一人一边将祈元给提溜了起来。

此时的祈元已瘦了许多，不光是不停地殴打、不给食物，更多的是此时的他已经没有了什么求生意志。

祈元缓缓睁开眼睛，淡淡地看了他们一眼，随即缓声道：“至此至终我只有一个答案，我并没有做那些事情，你们不用再问了。”

祈元不知道他之后还能不能出去，又或者是他已经丧失了活下去的念头。

忽的，他脑海中闪过一个粉色的身影。桑风禾，一个不知来自哪里的人。

她的唇、手、腰肢，以及她身上的每一个部位，都很温暖。

若他真的出不去了，他会用几年前皇帝给的免死劵将府里人全部救下。

想来她离开了他的身边她会更快乐一些。

而他……

看不到她投向别人的怀抱会更好，他怕他会忍不住杀了那人，将她狠狠拥入自己的怀抱里，不让他人窥视。

放了她可能这是他能为她做的最后一件事。

“这怎么办？”略矮的狱卒低声问道，若是不管怎么问都是这个回答该怎么办。

若是平常百姓也就算了，打得快死了也无事。只是这人是皇子，没有皇帝的允许若是莫名死了定当是要问罪的。

“什么怎么办，打到承认为止。之前那一个来这的人不是这么说的，还不是没打几下就承认了。”刀疤脸狱卒狠声道。

“不可，这是动用私刑。”矮个子狱卒犹豫片刻回答道。

刀疤狱卒闻言瞥了他一眼，低声道：“咋们不说就不会有人知道，如果他承认了，那么陛下反而会大力奖赏咋们，这其中的好处自然不用多说。”

他闻言犹豫了片刻，继而缓缓地点了点头。

不远处木制的两根立柱和一根横杆交错组成了笞架，柱子上沾了许多深浅不一的血迹，红褐色、鲜红色使得木头原本的颜色变得很难看清。

祈元的胳膊被绑在上面，他睁开眼睛淡淡看了一眼又缓缓阖上，一副不在意的样子。

刀疤狱卒见状嗤笑一声，继而拍了拍他那含着汗液的脸。

粗糙的手上能明显感觉到什么带了些茧子，脸上顿时传来一阵刺痛的感觉。

“还不打算开口？那我们可就不客气了。”

祈元没有言语，侧过头不去看他。

下一瞬，一阵剧烈的疼痛感便出现在他的背上，疼痛感迅速席卷全身，祈元阖着眼、眉头紧锁着，额头上的汗不自觉地从额间一直流到脸颊脖颈。

鞭打还在持续着，祈元紧咬着牙不让自己发出一丝声音。

“还不承认？”刀疤狱卒轻笑一声，眼底闪过一丝诡谲。

*

马车辘辘前行，在皇宫外缓缓停了下来。

桑风禾缓缓走进宫内，右手攥着那张被捂得发热的信封。

殿中，宣成帝旁边的太监为他倒了杯茶，他挑眉悠然看了过来。

“为何又来了？”宣成帝挑眉看去，面前的女子直直地站在那儿，眼神坚毅地看着他。

桑风禾闻言对着他福了福身，拿出袖中的信封缓缓道：“这便是臣女找出的证据。”

皇帝闻言倒是有些兴趣了，这才短短两日，她居然真的将那所谓的证据拿了出来，勾了勾手示意身旁的太监。

太监见状向前几步接过桑风禾递过去的信封。

信封被缓缓展开，宣成帝的眉头瞬间聚拢起来。

桑风禾见他神色不对便开口解释道：“这封信便是太子写给县官的，上面附着太子宫中的官印，若不是太子亲手印的，那这官印难道还会落到他人手中？”

桑风禾双手交握着，声音坚定而有力量，挺直的腰板愈发说明了她的态度。

片刻后，宣成帝终于叹了一口气，说道：“你先下去吧，这件事朕还需要查证。”

她闻言心中一惊，祈元在牢中已过了三日，他的身子会不会受不住。

“陛下可否让四皇子殿下出狱？”桑风禾赶忙追问道。

宣成帝默了一瞬，接着微微颔首：“明日清晨，四皇子需在府中幽禁四个月。”

“是，多谢陛下。”桑风禾松了口气，不管怎么说人是救下了。

*

三炷香后，天色渐渐昏暗了下来。

桑风禾快步走到狱前，眼底闪过一丝焦急的神色。

不久后，两个狱卒搀扶着祈元便走了出来，壮硕的狱卒视线落到她的身上。

“夫人。”他们将四皇子搀到了她的身边。

桑风禾见状微微颔首，没有多说什么。

见他们二人离开她才缓缓开口道：“眼下天色昏暗，我看不清。你在牢中过了三天，身上可有什么不适之处？”

祈元仍穿着那日他进牢时的衣服，一身黑色的衣袍使她难以在黑暗中辨别他身上的状况。

只听祈元淡淡道：“无事。”

“你……你是如何救我出来的？”祈元低垂着眉眼，轻声说道。

任他怎么想都没有想到竟然是她将他救下的，是为了那所谓的任务还是……

这样想着，他只觉心中比身上的疼痛更甚，想着她完成任务后她便会了当离开他便心如刀割。

她的温暖他已经体验过太多，这次，他不想再放手了。

哪怕、哪怕只拥有过一瞬也好。

在他眼中她是他的，便足以。

祈元眼底闪过一丝晦暗，右手紧紧地攥住她的衣袖，心中被黑线缠绕着。他知道，他已经完全陷进去了。

桑风禾拉了拉她被攥紧的袖子，诧异道：“怎么了？不回去吗？我边走边讲。”

明明是一句普通的话，但传到祈元耳中却让他有种诡异的满足感。

一种她只能与他这么亲密、与他这样没有秘密的交谈的心思不断浮现在他的脑海中。

既然她的任务是治好他的耳朵，那他便让这双耳朵永远也好不起来。

而她，便会乖乖地时时刻刻都在他的掌控之中。

此时身上的疼痛似乎已经麻痹，他只能感觉到她的呼吸、体温。

桑风禾转过头见他目视前方，似是在想些什么的样子。

她伸手在他眼前挥了挥，示意他赶紧缓过神来：“殿下在想什么？”

这一刻，祈元很想将他心中所想对她讲出来，只是他怕，怕她会害怕这么阴暗的他。

“无事。”祈元淡淡道，努力维持着平时的模样，不让她发觉其他的异样。

虽嘴上这么说，但他看向她的目光变得更加炽热、灼烈，似是要把她看出个洞一般。