悦哥儿挺着四个月的肚子过来问夏初昨夜的事，夏初有一搭没一搭地跟他说着，楚枫这次出门都半个月了，再不回来都要过年了，如今连十湾村都来了贼人，更是让他担心。

悦哥儿说了会儿，见他没心思，也知道他担心出去的人，便道：“要不，让我男人跟豆子去接一下？”

夏初摇头：“老五还不认路，拳脚也不行，明天至儿他们就放年假了，他明天若是还不回来，后天我就自己去找人。”

悦哥儿担忧地看着他：“外面乱得很，老五昨天说官府发文书，要通缉一伙从同州流窜过来的山匪，沿途抢了好多人，你一个人去，万一路上碰到那伙人，怎么办？要不你带上豆子一起，他拳脚比老五好多了。”

夏初摇头：“豆子是冬生哥唯一的苗，我不想带他去冒险。”

“那你带上老五，”悦哥儿虎着脸道：“他再不行也是个男人，你别看他拳脚不好，力气大着呢，就我现在胖成这样，他每天都能给我抱上抱下的。”

夏初闻言扯出个笑，在他微凸的肚子上摸了摸：“你还怀着孩子，就让他在家陪着你吧。”

“让他走吧，”悦哥儿翻了个白眼道：“自从我怀了孩子，我阿爷烦得很，他跟我闹一下，我阿爷就在院子里咳嗽，就差明说让我俩分房睡了，他不在家我阿爷也消停点，免得大冷天半夜还要守院子里不去睡。”

悦哥儿怀孕后，梁老夫郎就宝贝他得很，不让干活，也旁敲侧击让老五不要碰他，免得伤到孩子，但新婚一年多的小夫妻，老五又喜欢悦哥儿，正是血气方刚的年纪，就算不真做，也免不了要想亲亲抱抱啥的。梁老夫郎就上半夜坐在院子里，听到一点动静就咳嗽，等两人睡了他才回去睡。

夏初笑道：“你阿爷就是宝贝孩子，等你生了这娃就让他去带，你两人再好好腻歪。”

“我阿爷就是这样，当初我娘怀二丫时，我爹还被他要求不准跟我娘一个屋睡觉呢，”悦哥儿道：“还是李阿奶好，知道儿孙自有儿孙福，根本不说你这些。”

“老人哪有不说这些的？”夏初道：“去年杨二嫂生谷子的时候，我奶非拉着我第一个去抱，说沾沾孩子运。”

去年杨素清生了个儿子，取名谷子，李老太早跟廖金蓉打过招呼，让夏初第一个去抱，这里有个说法，就是第一个抱到孩子的人能接到“孕气”。

悦哥儿笑道：“那我生的时候也让你第一个抱！”

夏初斜睨了他一眼：“我要是敢去抱，你阿爷怕是要把我打出来。”

“也是，”悦哥儿点头：“我阿爷肯定先让我抱，让我接着生。”

夏初下意识伸手摸了摸自己额前的哥儿痣，他跟楚枫成亲两年多了，他看得出来楚枫是喜欢孩子的，他也想跟楚枫生个宝宝，但肚子一直没有动静，他给自己把过脉，发现身体也没什么问题。

第二天，老五和豆子去接回了三个读书的孩子。夏至一见到夏初就迫不及待地问道：“哥，听说明天你要去找大哥？”

十一岁的夏至已经长高了一大截，脸上婴儿肥不见了，说话也不再带着从前的奶音。夏初一听就知道，准是悦哥儿把这事告诉了老五，老五又转告给了夏至。

“我就是去县里打听打听消息。”夏初轻描淡写地说。

夏至撇了撇嘴：“老五哥和豆子哥天天在县里跑，有什么消息是他们打听不到的？还用得着你亲自去？”

见瞒不过弟弟，夏初只好说实话：“我打算去临水县那边接应你大哥。现在外头这么乱，人都没吃的，说不定他们的驴子半路饿死了。要是他们步行回来，肯定会耽搁。我赶辆车去接他们比较稳妥。”

“那我也去！”夏至立刻挺起胸膛，“路上我保护你。”

夏初皱眉看着还不到自己肩膀高的弟弟：“就你这小身板还保护我？”

“要不要比比谁功夫好？”夏至说着就摆开了架势。

“现在连我的话都不听了？”夏初一把将弟弟按在腿上，扬起手“啪啪”打了两下屁股，“还想跟我动手？看我先教训你！”

夏至既不吭声也不挣扎，任由哥哥打——反正那几下跟挠痒痒似的。

夏初打了几下觉得没意思，松开弟弟正色道：“要不是放心不下奶奶，我早就去找你大哥了。你现在功夫学得好，就是要你在家保护他们。只有你回来了，我才能安心去接大哥。所以你不能跟我去。”

“可是路上比家里危险多了，”夏至急道，“你更需要人保护啊！”

“你忘了前天家里还进过强盗？”夏初反问，“难道你要让奶奶他们几个手无缚鸡之力的人独自在家？”

夏至皱着眉头想了想，提议道：“要不这样，三道湾那边有石爷爷和大舅舅照应，我们请小姨父过来住几天？”

夏初闻言，伸手在弟弟鼻尖上轻轻一刮，笑道：“小姨可说过，小姨父睡觉沉得很，打雷都吵不醒。真要来了强盗，怕是站在床前他都发现不了。”

夏至一时语塞，正不知如何是好时，李老太走了进来。老人家看着两个孙子，直接拍板道：“初哥儿，你就带着至儿一起去吧。家里没什么值钱东西，真要有强盗来，银票给他们就是。再金贵的东西也比不上家里人的性命要紧。”说着叹了口气，“那小子出去这么久没消息，我这心里总不踏实。”

夏初连忙换上轻松的笑容：“奶奶您别担心，他机灵着呢，肯定没事。”

李老太没好气地白了他一眼：“谁担心他了？我是担心你！”说着伸手点了点夏初的眼眶，“看看你这黑眼圈，怕是好些天没睡好了吧？赶紧去收拾些药材带上，明天路上用。我和小逸去给你们蒸些干粮带着，也不知道那小子这些天有没有饿着肚子......”

楚枫等人确实饿肚子了，为了不被那伙人发现，他们绕了个大圈，若是正常走，会比原计划多一天路程，但情况并没有他们想得那么正常，先是伤患拖后腿，后是买不到吃的。

驴倒是没饿着，毕竟有村子的地方就有草垛子，怎么也能找到点喂驴的。

但人就不一样了，就算平了粮价，现在的粮价也比平日贵两倍，而且有钱都不一定能买到，更何况村里看到陌生人就赶人，根本不听你说什么。

楚枫无奈，赶着路还要跟石头去打猎，矮山坡上兔子都少，所以树枝上停的鸟雀他们也没放过，偶尔遇到胆大的人家，多给些银钱，倒是能买到点东西，但人多，一顿都不够吃，好在买到了陶锅和盐吧，本是打算路上给病人和奶娃烧热水的，现在每晚落脚时能熬点汤水果腹。

当楚枫一行人终于抵达向北县时，迎接他们的却是紧闭的城门。尽管楚枫怀中揣着进城文书，守城士兵却横着长枪将他们拦在城外。

“前天有伙山匪混进城杀人越货，县令大人有令，严查进出！”士兵不耐烦地解释着，手指向城墙上的通缉告示。

楚枫抬眼望去，心头猛地一沉，告示上那张戴着皮帽的凶悍面孔，正是他们在昌宁府外遭遇的匪首！

十九悄悄贴近楚枫，压低声音道：“枫哥，你说这伙人还在城里吗？”

“不好说。”楚枫眉头紧锁。这伙人明明来自同州府，按常理应该沿着官道往昌宁府劫掠，却偏偏两次出现在他们的行进路线上。一个可怕的念头在他心中升起，莫非对方已经发现是他们杀了老七？

“所有人听好！”楚枫突然转身，压低声音对众人道：“女眷立刻剪短头发，用泥灰把脸抹花，越脏越好，绝不能让人认出本来面目！”

冯傛娘二话不说从包袱里取出一把小剪刀，几个女子哥儿互相帮忙，青丝纷纷落地。她们抓起地上的泥土，仔细涂抹在脸上、脖颈上，转眼间都变成了蓬头垢面的模样。

“其他人也一样，”楚枫继续吩咐，“把自己弄得越邋遢越好。这一路上说不定会撞见那伙人，必须小心行事。”

众人闻言立即行动起来，有的抓起黑泥抹脸，有的将碎草掺进头发，很快都变成了流民模样。

楚枫把石头拉到一旁：“你带着剥皮刀，路上遇到竹林就砍些竹子，给大家削些尖竹片。”他比划着，“就像外公给十九做的那种，要细长锋利，让大家藏在袖中防身。”

石头拍了拍怀里的小刀，郑重点头。这把跟随他多年的剥皮刀虽小，却锋利异常，削制竹枪再合适不过。

“记住，”楚枫环视众人，声音压得更低，“石头削了竹片给大家，一定要藏好，不到万不得已绝不能显露。”

众人纷纷点头应了。

楚枫又对十九道：“你跟我见过那些人，现在通缉画像出来了，他们肯定也会伪装，一路上我俩得警惕些，若看到有可疑的人，别轻举妄动。”

十九点头：“知道。”

楚枫在他脑袋上轻拍了一下：“你知道个屁，我还不知道你，成天跟个中二少年似的疾恶如仇，”说着手指点了点十九脑门，“我跟你说，现在还不到你惩奸除恶的时候，保护好咱们这伙人安全到家才是最重要的，猥琐发育，懂不？”

十九摸了摸被楚风戳得发痒的额头，诚实道：“不懂！”

楚枫懒得跟他解释，直接道：“不懂就听我指挥，不准擅自行动！”

两辆驴车绕过向北县城，在尘土飞扬的泥土路上向临水方向疾驰。与此同时，临水县外一辆载了四人的驴车正颠簸着往向北县赶。

夏初本不愿带上豆子，可少年一句“要去接二叔”就堵住了他所有推拒的话。老五则是自己硬挤上车的，他粗声粗气地说：“要是让哥夫郎独个儿冒险，枫哥回来，我就别想跟着混了。”

玉哥儿也曾闹着要跟来，但这个夏初是真不敢带，胆小还手欠，带着他就是惹祸。

驴车上，除了赶车的老五，三人皆紧握棍棒，目光警觉。看似简陋的装备下却暗藏杀机：豆子臀下的草垫掩着两把锋利的镰刀，他跟着石头学功夫，学了阿十教石头的刀法，但没有刀给他用，他平时就用的镰刀练习。

夏至膝上横着一张猎弓，三十支竹箭在箭筒里沙沙作响，那是杨老头熬了一夜赶制出来的。

夏初的袖袋里则沉甸甸地坠着针灸铜针，其间还混着几根李老太纳鞋底的粗铁针。

往日商旅络绎的路上如今只见零星难民，他们见到驴车边露出饿狼般的眼神，在触及车上明晃晃的棍棒时又畏缩退却。若在平时，夏初定会施舍些干粮，可此刻他满心都记挂着楚枫，恨不能插翅飞过这段路程。

一行人离开临水县次日下午，驴车驶入两山夹峙的荒沟。这段人迹罕至的山路如今更是静得反常，当车轮碾过某个山坳时，老五突然勒紧缰绳：“前面路被乱石堵了！”他脖颈上的肌肉绷得发硬，眼睛不断扫视两侧黑黢黢的树林。

夏至搭箭上弦，声音压得极低：“劫道的怕是在林子里蹲着。”

“我去搬开。”夏初刚要起身，豆子已灵巧地翻下车辕。少年反手将镰刀别在后腰，衣摆翻飞间露出腰间结实的肌肉：“我力气大，搬完石头就跑。老五叔听我哨响就扬鞭！别停车，我会跳上去。”

夏初不放心想拉住豆子，老五见了道：“就让豆子去吧，他经常跳驴车，动作快。”

夏初便没再说什么，只是嘱咐道：“小心，注意上面别有人放冷箭。”

夏至拿出弓箭，搭上竹箭道：“豆子哥，你去，我会掩护你，只要山上有人冒头，我就射他。”

山上埋伏的十几人从山下驴车不走了，他们就开始嘀嘀咕咕：“娘的，这赶车的是老把式呀，离得老远就拉停了。”

其中一个人问：“大哥，他们带了家伙事，咋弄？还抢这驴车不？”

“抢，没驴车我们走不快，怎么？几支竹箭就让你们认怂了？”领头的掂了掂手上的刀，“那咱们这些刀是干啥用的？”

其中一人道：“那还等啥？那小子都跳车搬石头去了。”说着率先站起身。

刚冒个头，一支竹箭就射到了他耳朵，耳廓射破了，他捂着耳朵惨叫起来。

“娘的，”老大见状站起来，对其他人道：“冲下去，杀了他们。”

瞬间喊杀声响起，老五举着鞭子，眼睛瞪着豆子的动作，豆子刚把石头搬开，他鞭子就落到了驴屁股上，驴车冲着就往山坳跑去，豆子放下石头就将背后的镰刀摸了一把在手上握着，做出冲击的姿势，只等着驴车到自己面前。

林子里冲得快的一个男的已经跳到路上，手上的刀刚挥起，夏至搭上弦的竹箭就飞了出去，插到了那人脸上，那人松了手，刀落地砍到了自己的脚背。

驴车冲过，豆子跳上车