庄严古朴的跪拜祈祷完毕，被苏族奉为“圣之子”的萧云在苏提为首的苏族勇士和随行的玛迦骑士团的簇拥下，穿过汹涌欢呼的人群，来到部落用于举行各种仪式的圆形空地前。
空地中央此时已经仿照西大陆贵族风俗用原木和兽皮搭了个可容五十人的四角帐篷。
萧云走进帐篷，看到帐篷的四角装饰着五彩斑斓的苏族木雕，长木桌上摆了手工打磨的木酒碗、装满苏族自酿的果酒的陶罐、密林出产的各式新鲜水果和果干、表面滋滋冒油的炙鼠肉、黑得发光的毒虫烤串……
两排的椅子全部铺着整张的狼皮，上首位置摆了一尊表面裹着巨蟒皮的细长人形木雕，据苏提介绍，人形木雕代表的是蛮族共同信仰的代表相互理解和平等盟约的神灵“康”。
（以苏族的文明水准，这个四角帐篷的陈设布置已经非常豪华，可见他们从一开始就很重视这场谈判，希望和我这个新来的高拉大侯爵达成和解。）
（他们现在坚信我是他们神话中的“圣之子”，接下来的谈判应该会很顺利……）
……
苏族人的心思此时完全不在招待上。
向萧云等人简单介绍完神灵“康”是密林蛮族的共同信仰后，苏提面色凝重。
[在苏族的记录中，单是最近十年，来自太阳帝国的黑色恶魔就曾多次闯入密林，屠杀我们的族人，抢夺我们的财物和女人孩子。我们被迫和闪族联合起来，趁着黑夜攻入坚固的城堡，解救我们的族人。]
[伟大的圣之子，请你用你的智慧告诉我们，为什么黑色恶魔不能对我们手下留情？为什么艾姆和我们不能和平相处？我们世世代代生活在密林，在这里出生，在这里死亡，我们从未主动离开密林，也从未主动攻击住在河边的艾姆们。]
“因为世界正发生着巨大改变，笼罩高拉地区的六千年诅咒即将消失。”
[高拉的诅咒即将消失？]
“六千年诅咒？”
苏族人和同行的玛迦骑士团一起发出惊呼。
萧云点点头：“六千年前，高拉是永恒帝国仅次于首都的繁华城市，直到天罚降临的那一天。”
[那一天……]
“天罚降临……”
苏族人和玛迦骑士团不约而同地想起古老的传说。
“永恒帝国的首都变成了三千里的死亡大荒漠，高拉成也被天罚波及，在那一天后沦为废墟，高拉的居民们忘记了语言和文明，成为生活在密林里的蛮族。外面的世界则在一千年的空白后，在神圣家族——也就是你们的神话传说中‘神之子与圣之子’——带领下，走出黑暗，重建文明。”
“一个月前，哥哥告诉我，星辰的轨道发生变动，笼罩高拉地区的六千年诅咒即将消散，他希望我能完成家族世代传承的使命，将失散六千年的你们带回文明世界。”
[原来……原来……]
苏族人们的屏息凝神地注视着萧云，嘴唇剧烈颤抖，眼中闪烁泪光。
“总之，如果你们相信我们兄弟是你们神话传说中的‘神之子与圣之子’，就请接受我，在我们的引导下走出密林，接触外面的世界，一起找到和密林外的世界和平相处的办法。”
话音落，苏族八个部落的族长们的眼睛齐刷刷地看着站在神灵“康”的雕像旁、拥有与神话描述完全一致的闪闪发光的美貌的高拉大侯爵。
[您的意思是……]
苏提正要说出自己的想法，帐篷侧面突然传来一阵骚动，接着一位年轻的苏族人跑进帐篷，向众人禀告道：
[闪族大族长已经抵达，要求立刻见到‘圣之子’。]
[挺快的。]
苏提点头，让年轻人把闪族大族长带来此地。
年轻人走后，苏提向萧云解释：
[密林四族中，人数最多的是苏族，最强壮善战的是闪族。他们虽然和我们一样信仰神灵“康”和“神之子与圣之子”的传说，但对神话，他们有自己的解读。]
[他们只相信自己看到的和听到的。]
“明白了。”
萧云点点头，意识到接下来将是一场硬仗。
……
……
苏族勇士大多体型高大健壮，连苏纳这种尚未发育完全的未成年，身高都在一米八上下。但当他们和闪族勇士站在一起时——
身高超过两米的群体，队伍中的每个人都拥有雄壮到令人难以置信的魁梧身材，穿着整张动物皮毛裁剪做成的粗糙衣服，胳膊粗得像普通人的大腿，大腿则比王都舞姬的细腰还要粗，全身都是如岩石般棱角分明的强健肌肉，仿佛神话传说中的巨人后裔。
因为坚信头发和胡子是力量的源泉，闪族人全员留长发，男人还会留长须，他们将长发、长须编成辫子，辫子的末梢处用闪光的金银戒指做装饰。
（身高像巨人，装扮又像矮人……）
（这些人的身高体型都非比寻常，如果能将闪族收服，我就可以组建一支巨剑部队，训练他们和魔道部队配合出击，一定能所向披靡，战无不胜攻无不克。）
萧云暗暗评价。
在这个热兵器还没有诞生的时代，平均身高两米的巨剑战士是公认的最强单兵战力。
[哈比厄——]
苏提向闪族族长打招呼，并试图把萧云等人介绍给他。
[这位就是——]
[我拒绝和女人说话！]
[他不是——]
[我知道他不是女人！]
闪族族长哈比厄轻蔑地看了眼对身高接近两米三的他而言过分娇小纤细的萧云。
[我十三岁的女儿都比这位高拉大侯爵更像个男人！]
[或许，雅族那群自以为是的尖耳朵会接纳他做他们的同伴。]
[哈比厄，你这话……]
苏提脸色很难看。
[他可是——]
“虽然你满口轻蔑言论，甚至嘲笑我像个女人，但你既然带着你的族人出现在这里，说明你内心深处早已认可我的身份，有意和我谈判。”
萧云昂头，充满自信地看着哈比厄。
[你——]
哈比厄脸色凝滞。
虽然已经从为他们引路的苏族年轻人口中得知这位年轻美貌的高拉大侯爵很可能是“神之子与圣之子”传说中的“圣之子”，也知道高拉大侯爵不会说密林语言却能听懂他们的话并拥有让他们理解他口中说出的西大陆通用语的神异能力——
但当身高勉强够到自己胸口的他站在自己面前，用充满自信的眼神看着自己，哈比厄才发现，高拉大侯爵不仅拥有与神话描述如出一辙的闪闪发光的美貌，散发的气势也绝非寻常，让人不由自主地认同他是个自神话降临尘世的伟大存在。
（这就是“圣之子”的力量吗？明明是第一次见面，明明身材和长相都比闪族女人更像女人，我却本能地相信他是上天赐予我们的伟大领袖，我们注定要追随他，在他的领导下走向命运的终点……）
哈比厄不安地想着。
和身边的高瘦黑影一通窸窸窣窣的交流后——
[高拉大侯爵，你的来意，我已经知晓。我感谢你的善意，也愿意与你和谈。但如果你坚持宣称自己就是密林世代相传的神话中的‘圣之子’，要求我们和苏族一起服从你，我将依照闪族传统向你提出挑战！]
[只要你能打败我，把我当众摔倒，闪族全族跟你走！]
哈比厄轻蔑地补充道。
“因为我比你女儿更弱小？”
萧云反问。
闪族勇士们顿时爆发大笑。
连哈比厄身边的高瘦黑影都忍不住用嘶哑低沉的声音嘲讽道：“高拉大侯爵，对比如罗莎玛丽般娇弱矜贵的神圣大公，你已经足够健康强壮，但现在站在你面前的是能够徒手撕裂猛兽的闪族勇士！”
“你是魔道师吗？”
“你——”
高瘦黑影愣了一下。
萧云波澜不惊地说道：“既然是魔道师，想必已经见过哥哥的使者。”
“你哥哥通过‘暗夜导师’向我传达了两个要求，第一，约束密林各族，不许他们过界，第二，尽可能促成你与密林各族的和谈。”
说话间，黑影脱下兜帽，露出苍老而毛发浓密的面容。
“高拉大侯爵，我不是为了挖掘永恒帝国的魔道遗产才隐居密林的艾姆魔道师，我在密林出生，是个土生土长的闪族，密林各族的利益是我作为魔道师的唯一立场。”
“挑战正式开始前，我需要亲自向你确认几个问题。”
[贤者大人——]
哈比厄握紧拳头。
[不用担心，我知道我在做什么，我也相信高拉大侯爵作为珍贵的神圣家族直系血脉，拥有与他的血统相称的高尚品行。]
说完，闪族贤者走到萧云面前，半睁眼睛，反复打量。
“你的身上……你身上有命运的味道……强烈的不可违抗的命运的味道……告诉我，你会给闪族带来怎样的命运？”
“我不知道。”
萧云如实说：“或许你们会在我的带领下走向死亡。”
“万物皆有死亡。”
贤者语速缓慢，带着宿命的沉重：“除此以外呢？除了死亡，你还能给我们带来什么？”