皋涂镇的瞻云楼，是一家普通的客栈。
能憩车系马，暂避风雨，劳神用安。
但也仅此。
楼里虽然兼营添饭配菜，但也就是些普通的饭粥、面条、饼子、灌浆馒头，简易得饱。肉禽蔬菜基本只有当季的，且限时限量。
当然，楼里也零拆散卖一二碗酒。
一种连名字也没有，但每两只须大钱七文，入口辛辣异常，但配上血脏、豆腐羹、鳝鱼丝或者熬螺蛳又让人欲罢不能的烧酒。
瞻云楼日常存酒十来瓮，差不多百来斤。这个量平常用来零拆散卖是完全够了的，但今日……
“咳咳，朱掌柜，咳咳咳……”门帘‘霍’地一声掀开，一个塌腰曲身，满脸病容的青年一边捶腰捏肩地走入大堂，一边老练地点菜，“老样子，一斤烧酒，一碗熬螺蛳，一副血脏，再来半斤白肉胡饼！”
瞻云楼又矮又胖像个球一样的朱姓掌柜，在柜台前臊眉耷眼地道：“今日无酒，卖光了。”
“吓，咋地可能没酒了啊？”脸有病容的青年明显是瞻云楼的老食客，闻言嘎声道，“今天是开沽煮酒的日子，是个人都跑老四翁那边去了，你这酒卖谁了？”
朱掌柜忧心怔忡地道：“白天入住的一位郎君，被人一身是血的带了回来，后来那郎君家的小娘子就差人把所有酒都搬楼上去了。”
病恹恹的青年边咳着边搭腔道：“可是那个行动不便的小娘子和她兄长？”
“正是哩。”
“你刚才说那人一身是血？难不成小娘子的兄长出了意外？”
朱掌柜原本一张喜庆和蔼财神爷似的胖脸，愣是给皱出了凄风苦雨的味道，他眼睛迅速往楼上扫了一眼，压低声音道：“也不知得罪了哪路杀神，被抱回来时，满身的血，死活难分，可遭老大罪了。”
病青年失声低呼道：“那么严重？那……怎么不送医馆啊？”
“我哪知道啊。”
“这可是在你的瞻云楼，这万一有个三长两短，到时候你小心吃人命官司！”
朱掌柜明显被吓住了，但依然心存侥幸道：“应当不至于吧？花小娘子看着都不像……不像很着急的样子呢。”
“自家兄长都这样了还不着急？”病青年戒备地四顾一眼，低声道，“你说有没有可能，他们压根就不是兄妹？”
“瞎咧咧啥！”朱掌柜神色一变，赤急白脸道，“花郎君可紧张他家小娘子，你这话要是被花郎君听到了，小心……”
“怕啥，你不是说他死活难分了吗？怎么可能听得到。”
“……滚滚滚。”朱掌柜没好气道，“没酒了，家去。”
“朱掌柜，有你这样对老主顾的？小心我跟你东家告你一状。”病青年嘿声道，“不过你这没酒了可咋整？我就好这一口，一天不喝就馋得紧。”
“去老四翁那里。”朱掌柜眯缝般的眼睛一睐，“约定成俗，那儿的错认水，今晚不是半价吗？”
“你以为我没去？正排着队呢，曾老头子遣人出来说，酒卖光了！”病青年似被激起了怒意，一拍桌子发狠道，“我不管，你今晚若不卖我酒，老子就睡你这了。”
朱掌柜一巴掌呼青年头上，用跟他又猪又福气的形象完全不同的激昂语音骂道：“谁老子，你是谁老子？你爹娘还要叫我一声幺叔呢，你居然在老子面前称老子？”
“住手！住手……哎哟……”病青年被打的满头包，一边躲，一边高声嚷道，“再不停手，咳咳咳，我可要，咳咳，可要还手……啊！”正拉扯嬉闹着，病青年突然噶着嗓子惨叫一声，拿双手捂住嘴巴。
——他不知被什么给伤了口舌，满脸血污。
病青年放下双手一看，满手鲜血，吓得脚都软了，牙齿打架似的格格作响，他色厉内荏地大喝一声：“什，什么人暗算我？”
站在二楼栏杆旁的青年，眉眼被左近避风灯笼上的一捻冷光，映出冰霜作骨，刀光为容的侵入寒意。此际不知是因为烦躁，还是因为怒意，他居高临下看过来的眼神，如锦绣天帐中，一念通天彻地，安存千载春秋的神祇俯瞰芸芸众生：
冷然。
邪妄。
疏顽凉薄，不见一丝温情。
——是阿弃。
病青年被他如看蝼蚁一般的眼神看地，脸色刷一下变得惨白，全身一阵轻颤，情不自禁退了一步，而后又退一步。
他还下意识讨好地笑了一下。
阿弃收回目光，仿佛对方草芥尘埃般不屑一顾，径直问道：“酒呢？”
朱掌柜也被这眼神，惊出了一身冷汗，忙干笑一声道：“这位爷，小三儿应当快回来了。不过今天本镇开沽煮酒，又开了庙市，怕是……”他正绞尽脑汁应对，就听堂外有人大声喊道，“掌柜的，我回来了！”
“小三儿……”朱掌柜一听，顿觉喜从天降，问道，“怎么样？弄到了多少？”
名为小三儿的跑堂笑逐颜开，伸出一只手，邀功似地高声道：“整整七十斤呢。”
“……”朱掌柜又是一巴掌呼小三儿头上，骂道，“才那么点你还有脸得瑟？”
小三儿叫起泼天冤屈来：“掌柜的，你知道今天是什么日子吗？也就我小三儿人面广人头熟，认识的老酒鬼多，才能从他们口中抠出七十酒，你但凡换个人试试看……我保证一斤酒都弄不回来！”
朱掌柜冷笑一声：“那是你本事吗？那是人家客官的银子有本事！用高出市价几成的价格让你去买酒，结果就买回来这么点，你还有脸说？”说完，怒目瞪了小三儿一眼，才冲二楼栏杆旁的阿弃小心翼翼道：“这，这位爷，酒就弄回来这么多，您看是不是先送上去？”
阿弃漠然道：“送上来吧。”
朱掌柜忙点头哈腰道：“是是是，这就送上去！”然后又怒目瞪眼骂道，“个没眼力见的，还不给爷送上去？”
等到小三儿撇着嘴指挥着两个长工将十几坛酒往二楼搬的时候，一直缩在朱掌柜身旁装鹌鹑的病青年耸耸鼻子，忍不住问道：“呃，这不是老四翁的错认水吗？曾老头子不是说卖光了吗？”
朱掌柜怪眼一翻，嗤笑道：“是卖光啦，卖给这位客官了啊。”
病青年一面痛，一面怕，但仍有好奇心，贼头贼脑地瞟了一眼二楼，压低声音问个不休：“他们要那么多酒干吗？这都能淹死咱们整个镇的牛了！”
“你打听那么多干吗？小心好奇害死猫！”
病青年心有余悸地舔了舔唇上伤口，仍不死心道：“你不好奇吗？”
朱掌柜故作高深道：“好奇心越重，死得越快，小心惹祸上身。”
病青年一听，嘿了一声道：“这光天化日，朗朗乾坤，他还能随便打杀了我不成？”
朱掌柜努力想展出表情，奈何脸肉横生的胖脸，实在不适合唱念做打。到头来，一个似笑非笑的表情，愣是给做成了一个哭笑不得的滑稽模样。
哪怕这个又矮又胖的朱掌柜，其实是个惯常嗔怒喜悲，七情上脸的性情中人。
但病青年依然从他的奇情怪色中，读出了他的未竟之言，当下讪讪然道：“我哪敢去随意招惹啊，嫌命长吗？……不过，你这楼里啥时候来的这么一号杀千刀的？这瞧着，可比之前那些江湖人凶神恶煞多了。”
朱掌柜苦着脸道：“谁说不是呢，他看我一眼，我就觉得自己要少活好几年！”
“朱掌柜……”病青年挪蹭到柜台里面，一副讳莫如深的样子，声音仿佛全被压在了喉底，“你说这些人会不会是冲着那边来的？”
“你是说那边？”朱掌柜眼里的好奇深起来，“应当不会吧？不过有谣传四翁楼的东家好像是江湖中人，是什么黑什么白……你日常混迹那边，知道些什么内幕？”
病青年装模作样咳了几声，撇撇嘴道：“我能知道的还不就是谁家小媳妇偷汉子，谁家公爹扒灰，谁家小子借的谁的种这些上不得台面的……真正的内幕哪是我们这种人够得着的？”
病青年虽然看着身体羸弱，满脸病容，但一双眼倒是有着过人机敏。
——山不来就我，我就去就山。
此时他一双眼珠骨碌碌转了一圈，四下踅摸一阵，更加神秘起来：“不过，下晌表演的时候我倒是真看到了！”
“看到啥？”
“有人故意砸了四翁楼的布牌！”
“哈？不是说因为杆子不够长接了一段，但没接好才断的吗？”
“我看得真真儿的。”病青年的语音像在唱一场惊心动魄的南戏，“要不是入住你楼里的花郎君及时给扶住了，不知要砸伤多少人哩。结果，人到晚上就出事了！”
朱掌柜明显被引动了好奇心：“如此说来，倒还真有几分蹊跷……你说这伤了花郎君的是不是就是早上砸了布牌的？”
“但这花郎君武功可了不得啊，能飞几十丈高不说，一脚就把那大长竹给踩进地里了呢！”病青年拿手比了个不可思议地高度，兴奋不已道，“最神奇的你知道是什么？”
“是什么？”
“那大长竹不仅完好无损，好几个汉子一起上才把它拔出来！”
朱掌柜咋舌道：“这，这么厉害？”
“这还不止呢……”病青年说地兴起，以致他常年的咳疾都似一下子好转了，正准备把后面的场景添油加醋好好描述一番，忽听一道声音在耳边阴恻恻道：“再吵，就把你舌头割了。”