夏日午后，碧空如洗，阳光洒落在相府庭院，映得满园花木生辉。

微风拂过，带来阵阵清凉，似乎要将一切烦忧吹散。

然而，府中的下人们却个个神情紧张，步履匆匆，眉宇间尽显惴惴不安之色。

昨日，许琼花与叶和凝入宫探望皇后，已过午时多刻仍迟迟未归。

此后，便是宫中派人向叶世忠递口信，说二人今天或许不能回府，需要留宿宫中。

再然后，就有许多从暗处递来的信件如潮水般被递入叶世忠书房。

今天一早，叶世忠就神色凝重地入宫，直到现在也没有消息。

府内众人皆是心中暗忧，恐有变故。

此时，虽然天气晴好，院中花草竞相开放，鸟雀欢鸣，但下人们的心情却如压了一块巨石，沉重难耐。

忽然，前院传来一阵轿铃声，众人纷纷侧目，只见首辅的轿子正缓缓停在府门外。

轿帘轻扬，叶世忠搀着许琼花下了轿子，旁边跟着刚下马的叶和凝。

三人皆是一脸肃然，寂然无言地进了书房门，屏退了下人，在前几日一起用晚膳时摆的桌子旁坐下，才松了一口气。

默然对望，心里思考着这一天宫中的风云变幻，有恍如隔世之感慨。

“昨日，你们迟迟未归，我正觉得不对劲，就有人来递了消息，说是坤宁宫有变。”

叶世忠喝了口茶，揉了揉因为一夜未眠、与皇帝钟焱和其他官员处理各种事宜而突突作痛的太阳穴。

“是，当时凝儿正和兰因公主在莲花池上泛舟，我与皇后娘娘坐着赏荷、饮茶。起初还好好的，就是娘娘声音有些虚浮。但她素来身弱，我以为是没什么大碍的。没想到，后来就突然说腹痛，这一痛就十分厉害，于是就赶紧传御医。”

许琼花一边复述当时的情景，一边拭泪。

“后来御医向圣上禀报时，我也听到了。说是皇后娘娘当时脉沉而细，按之如线；寒邪极重，阳气不济。”

叶世忠也细细回忆道。

“后来，把我和凝儿留在那问了一些话，但也没问出什么来。我们就喝了点茶，也就是寻常的茯苓茶，我与娘娘喝的都是一样的，料想也不会有什么问题；但是御医刚来看完，都没来得及施针，娘娘就不行了……”

一旁听着的叶和凝看着眼圈泛红的许琼花，想起当时钟掌珍的模样，心中也很不是滋味。

他见过钟掌珍失意时委曲求全的样子、见过她苦心经营时伶俐聪慧的样子、见过她得志时意气风发的样子……

却从未见过她如此失魂落魄，仿佛魂魄被一瞬间抽走了一般，脸上再也没露出任何表情。

也没有一滴眼泪。

哀莫大于心死，大概就是她现在的样子。

无论他和她说什么，她都是一言不发，眼神空洞地看着前方，茫然若失。

“我总觉得，里头有些蹊跷。”

许琼花皱着眉，脸色因为一夜未眠而显得十分憔悴。

“蹊跷不蹊跷，还不都是皇上的家务事？我已经派人去给王大将军送信了。”

叶世忠转着手上的扳指，思绪已经转到了其他事情上去。

这个王皇后，本就软弱无能。

就算死了，也是他意料之中的事，影响不了什么大局。

可这个王玠，就有些不同了。

尤其是在边疆的利戎新王逐渐把控了政局的情况下。

昨日在宫中，他还见到了太子钟嵘。

钟嵘见了他，依旧是恭恭敬敬地向他这位太子太傅行礼。

叶世忠虽然表面上也是客气相迎，心中却对这个钟嵘有诸多不满。

这个太子，就像他母后一样软弱。

如果说王皇后的软弱是保护自己的手段，钟嵘的软弱则可能是惹出祸事的根源。

因为他不仅软弱，而且还愚蠢。

这是好事，也是坏事。

软弱就意味着，他能被自己左右。

愚蠢则意味着，他也可能被别人左右。

念及此处，叶世忠的脑子又浮现了苏贵妃那张艳丽妖冶的脸，嘲讽地笑了笑。

也不知那纪钦明是怎么想的，竟然和这种商人之女搅合在一起，整日一起做不着边际的春秋大梦。

“大将军也会回来吊丧吗？”

叶和凝闻言，抬头问道。

瞥见叶世忠脸上讥讽的神色，他怔了一怔。

他经常在这种偶然的瞬间，觉得自己的父亲有些陌生。

仿佛窥见了一尘不染的日光下某个阴暗的角落一般。

“不确定。”

说着，叶世忠站了起来，这是他赶人的标志性动作：

“累了一天，你们应当也倦了。都去休息一下吧。此事休要再提，同任何人都不要提。除此之外，万事有我，不必忧心。”

“公主，都这么久了，您用些膳食吧。”

坤宁宫偏殿，钟掌珍一言不发地坐着，身上还穿着昨日与皇后去御花园时穿的衣服。

她的双眼熬得通红，苍白的脸上没有一丝血色，唇也因缺水而皲裂。

素来梳得整齐光滑的一头青丝此刻也有些凌乱，几根发丝垂在她耳边，却无心去挽。

她的贴身宫女云水忧心忡忡地注视着她。

自昨天上午，钟掌珍就滴水未进、滴米未沾。

谁和她说话，都置若罔闻，只是直愣愣地看着虚空，如同一个失去了生气的木偶。

今天早晨，钟掌珍终于和她们说话了，不过是让她们去查皇后娘娘昨日早上喝的茶、前日吃的东西有无纰漏。

听见云水劝自己吃东西，钟掌珍没有说话，只是用微小的幅度摇了摇头，依旧紧盯着殿门口，等着每一个消息。

终于，她的另一位贴身宫女禅心匆匆走入殿中，神色紧张地屏退了屋内其余下人，

钟掌珍噌的一下站了起来，拉住要行礼的禅心：“查到什么？”

“回公主殿下，皇后娘娘昨日早上用的吃食都由太医院的多位御医查过了，是没有问题的；但前日用晚膳时，皇后娘娘先是用了一只太子殿下夹给她的蟹，后又尝了贵妃娘娘送来的柿子冰酥酪。”

“是那柿子冰酥酪有问题吗？”钟掌珍急声问。

“娘娘脾胃本就虚弱，二者又是相克之物，如果那柿子冰酥酪用的是生涩的柿子，再加入寒毒散，初食用时只会觉得腹中隐隐不适，但是随着寒毒渐渐散入五脏六腑，第二天便会气血凝滞，寒气攻心，脏腑闭塞，最终毒发身亡。而且，毒发后摸脉象是摸不出这寒毒散的，因为寒毒散的毒性极其隐匿，会与体内的寒气和湿气混合，使得脉象如同普通的寒疾，难以辨别。”

说着，禅心从袖中取出了一个瓷药瓶：

“这是奴婢刚刚去找贵妃宫中的内应拿的。贵妃宫中的物件，一律都做了梅花纹烙印的标记，这种烙印擦不脱，一看就知是贵妃宫中之物。当时端来酥酪的是贵妃身边的容儿，就是她在娘娘动勺前将袖中的药粉洒了进去。”

“禅心，你做得好。把这个瓶子收好。”

钟掌珍双颊苍白，仿佛被仇恨抽干了所有的血色，但在她的眼底却燃烧着一股炽烈的火焰。

她接过云水倒的茶，一饮而尽。

“这还不够。我要置她于死地。昨日早上来给母后请平安脉的御医究竟是谁？为什么他比平时来得早？”

“回公主殿下，昨日早上惯常给皇后娘娘请平安脉的江太医称病告了假，来的是李太医。他是今年新选入太医院的。”

“去查查此人家中情况、与苏家是否有什么往来，以及近日是否有与贵妃宫中之人接触。”

“听闻，这个李太医家中贫寒，能做上御医，全凭苏贵妃的哥哥——大商人苏起倾囊相助。至于李太医近日有没有和苏贵妃的人接触，奴婢倒是还没有查明。”

禅心领了命正要下去，突然想起一件事，站在原地，神情犹豫，似乎不知该不该开口。

“还有何事，直说便是。”

钟掌珍知道，每次禅心露出这个表情，都会说出一些让她感到不快的消息。

可现在，天底下的所有事，比起她母后的死，都轻如鸿毛。

“奴婢刚刚去找那个内应时，她还说，圣上今天去了贵妃处与她说话，说后宫之事此后便交由她处理，皇后娘娘的丧事也由她主持。……后来，太子殿下也去了贵妃宫中。”

钟掌珍冷冷地攥着手里的茶碗盖子，拨开茶上浮沫：

“太子去她那里做什么？”

“……似乎是听闻苏贵妃因皇后一事而大恸，哭得几乎要昏厥过去，所以特意前去宽慰她，劝她不要哀思过度，要保重身体。”

闻言，钟掌珍脸色骤变，心头一直燃着的暗火像是被填了一大把干柴，瞬间蹿上心头。

她紧握手中的茶碗，指节因用力而发白。

好啊，真是她母后的好儿子。

真是她的好哥哥。

突然，怒不可遏的她将茶碗猛然摔向地面。

“荒唐！”

伴随着她的一声怒喝，茶碗惊人心弦的碎裂声响彻整个殿堂。

茶碗碎片四溅，茶水洒落在地，弥漫开一片狼藉。

云水与禅心被这一声巨响惊得急忙跪下：

“公主殿下息怒。”

两人正想继续宽慰钟掌珍，却听见门外太监来传：

“太子殿下到。”

钟嵘在一众宫女太监的前簇后拥中急匆匆地进了殿，“皇妹，我听见东西摔碎的声音了。你可还好？”

钟掌珍也站了起来，冷冷地看着她这位亲哥哥。

他站在殿中，神色憔悴，眼眸中透露出几分疲惫和忧虑，仿佛承受着巨大的压力。

然而，他的衣着却依旧光鲜整齐。一袭锦缎长袍，色泽华丽；腰间系着一条玉带，玉佩随着他的步伐微微晃动，发出清脆的声响。

“皇兄。你当真不知道，母后是如何丧命的吗？”