正值冬狩，这场法事办得极其简单，诵几段超度经文、烧些香纸，等到大半日过去，袅袅青烟淡不可视，尾声终近。

因此突发状况，深居简出的五公主难得踏出宫殿透透气，奈何身子骨实在孱弱，宫门祈福归来后便卧床不起，身子一日一日地消瘦下去，一副油尽灯枯之相，眼看便要香消玉殒。

已经到了摸不到脉象的地步，御医们穷尽浑身解数，依旧回天乏术，面对盛怒的韩贵妃，御医们战战兢兢，若非华荣裳在场，只怕不免身首分离。

替御医求过情后，五公主听着外面渐远渐弱的阵阵梵音，眼睫轻颤，气若游丝地问：“母妃……有僧人进宫么？”

凑在五公主嘴边的贴身宫女含泪转述了前者的话，韩贵妃以帕拭泪，强忍哽咽道：“是南谌，陛下的侄儿，在彰德殿做法事。”

纵然身患重疾，混混沌沌的时间累日延长，五公主仍记得这风靡整座雁回城的名字，她不喜“灾星”之称号，宫闱间腌臜事听得多了，南谌那些惊世骇俗的“事迹”反倒不足为奇。

“母妃。”她勉力抬手，但虚弱得连指尖也抬不起，只能轻轻眨了眨眼，待韩贵妃俯身靠近，她哑声恳求，“儿臣想见见他，可以么？”

“你想见他？”韩贵妃微讶，泪痕未干，柳眉蹙了一下。

面白如鬼的少女缓缓阖眼，不愿到死还得为难别人。

“……罢了。”

韩贵妃心急如焚，回首望向华荣裳，后者耸耸肩，示意爱莫能助。

她抿抿唇，强撑笑意道：“母妃这就让人请他过来。”

虽不知女儿用意，但她心中莫名发慌，唯恐她是唤南谌来超度她自己。

日落西沉，殿内烛火摇曳，五公主的胸膛起伏越来越慢，双眸紧闭，华荣裳背过身去，不忍再看，殿内一片压抑的低泣声。

“枝枝——”韩贵妃膝头一软，崩溃大哭，被华荣裳眼疾手快捂住了嘴。

华荣裳：“别吵她，让她安静去吧。”

在睡梦中离去，总好过清醒地受尽折磨。

宫人们七手八脚扶住几欲晕厥的贵妃，将她安顿在椅上，记得华荣裳的话，众人纷纷咬紧嘴唇，喉间酸涩，怕惊扰了榻上之人痛苦的灵魂。

天光彻底消散前，南谌风尘仆仆赶到，身上穿着寒山寺带出的灰蓝僧袍，手持佛珠与金钵，墨发高束，好一位玉面僧。

落后他半步，柯夏亦步亦趋，双手不得空，抓着铙钹随时准备对敲，神情麻木，穿得规规矩矩，银发挽髻，瞧着颇为滑稽，显然是被南谌折腾得心力交瘁了。

见人到了，韩贵妃低头擦去眼泪，朝南谌招手。

南谌上前，眉间悲天悯人之意还未散去，低眉合掌问道：“贵妃娘娘急召小僧，不知有何吩咐？”

指着榻上气息奄奄之人，韩贵妃悲恸难抑，语无伦次：“枝枝临走前的愿望是见你一面，你发发慈悲吧……”

这话乍一听似有讥讽，但此刻无人计较，都殷切地望着救世佛陀似的南谌。

来不及多言，南谌快步走到榻前，在掀开床幔的刹那动作一顿，想来是在思量男女大防。

韩贵妃急道：“无妨，去吧，去看看她。”

南谌应了声好，信手撩开床幔，榻上人面色清灰，有出气没进气，省得把脉了，五公主薄命之相，注定活不过及笄。

他把铜钵悬于其额头正上方，木槌轻叩：“当——”

深邃清越的钵声响彻，如听仙乐，众人脑中杂念涤荡一空，当时只觉灵台一清，几十年来罪孽洗净，即登极乐。

待余音散尽，片刻失神后，韩贵妃急急向床榻看去，涂满豆蔻的手指将手帕搅皱，心脏亦揪作一团。

佛号在铜钵余韵中念响，唤回散落的三魂七魄，生生拽回这具残破不堪的躯壳，五公主骤然睁眼，眼前金芒大盛，一尊顶戴宝冠、手端宝树的紫金佛相正与自己同榻而卧！

她骇然惊叫，挣扎想逃，可浑身像被鬼压床一样动弹不了分毫，那佛相这时却扭过头冲她微微一笑，诡异至极。

“母妃！母妃！”

凄厉绝望的嘶喊自榻上抽搐个不停的人喉咙发出，直至最后一声，众人才听清她叫唤的是什么，韩贵妃踉跄扑去，泪如雨下。

活了！她竟然活过来了！

五公主华萦枝满头大汗猛然睁眼，惶惶然四面环顾，佛相了无踪迹，唯有一面如冠玉之僧人静立榻边，目含慈悲，静静注视着自己。

韩贵妃抓起她的手颤声问：“枝枝，可还难受？”

她惶惑摇头：“母妃，儿臣方才见一座金佛……就在榻上。”

南谌适时出声解释：“公主莫怕，那位是药王菩萨，特来消尔病厄，而今功德圆满，已归天界。”

韩贵妃喜形于色，顾不得仪态，急忙唤御医上前诊脉，南谌退至殿中，托着铜钵若有所思。

又一阵兵荒马乱，御医蜂拥而上，无不道奇哉怪也，五公主一身沉疴重疾居然真的有了好转。

喜极而泣的韩素心没把女儿的惊惶放在心里，只当是神仙显灵，忙着谢天谢地、谢漫天诸佛。

华萦枝蜷在锦被中后怕不已，那尊金佛冲她诡异微笑的画面深深烙印在脑海里，挥之不去，闭眼即现。

冷眼旁观这场闹剧，华荣裳除了荒谬不作他想，若敲个铜碗就能请动神佛，两军交战何必兵刃相接，不如都在各自城头上架起钟鼓，看哪边摇来的神仙更胜一筹。

她向来不信神鬼之说，此刻更是嗤之以鼻，毫无尊重可言，暗道定是南谌给华萦枝喂了什么灵药，才能营造出这般回光返照的假象。

五公主之疾药石无医，就连封尧也曾与她讲过，她身上替成煦帝背负了过多杀孽，短命是必然的。

少顷，韩贵妃拭干眼泪，哄着精疲力竭的华萦枝重新躺下休息，来到南谌面前，竟不顾身份悬殊，深深一揖到底。

南谌侧身抬脚避开：“贵妃娘娘，这如何使得？”

再直起身，韩素心的眼眶又红了：“你救我儿性命，就是我的恩人。”

“贵妃娘娘言重了，是五公主福泽深厚。”

“不，”韩素心打断他，屈指抹去眼尾泪珠，“是你救了她，不管你用的什么法子，总之这份恩情我记下了。”

她顿了顿，意有所指抬高音量：“日后若有需要，尽管来寻我。”

这话像是故意说给华荣裳听的，后者不知作何反应，一边眉毛挑了起来，看着似是想笑。

南谌不欲多言，亦无心争辩，在她的执意请求下留了一件法器，一件手掌大小的木鱼。

告辞时，华荣裳自然跟了出来，却一路沉默，她今日抽空前来，不过是看在华萦枝命在旦夕的份儿上，替成煦帝全一全皇家体面。

若要说，大抵也是劝他少些幻想，别去学装神弄鬼的把戏。

月光普照的晚上，雪地上串串脚印联结，深一脚、浅一脚，伴着时不时的铿锵铙钹声，三人的影子被月光越拉越长，渐渐融进冷寂的夜色中。

*

南苑猎场，朔风卷起千堆雪，天地一片苍茫，骏马如电，男儿郎与女红妆振臂高呼，双眼如炬，吼声震天。

“嗬——哈！”

苍凉浑厚的号角负雪直上九霄，鹰隼盘旋追随，雪原沸腾，天地为席、风雪作酒，纵情享受这场冬狩盛宴。

雪地犬狂吠不止，拖曳长板将堆积如山的猎物运回营地，蜿蜒出无数道红白相间的痕迹。

冬狩顺利举行，风平浪静的十几日过去，白额虎再未现身，仿佛只是人们的一场幻觉。

至于董末，英国公还是低估了此人的人脉，始终落后一步，连老鼠洞都堵上了，还是让对方逃之夭夭。

他不敢在这个时候触怒龙颜，只得暂且按下，同时向四面八方放出悬赏令。

雪丘之上，帝后并肩而立祭祀天地，百官叩首，隆隆鼓声预示着这场盛事即将落下帷幕。

最后一日晨光初现时分，江蔚然照例带队巡视雪原与冰原交界，意外发现雪地里蜷缩着一个瘦小的身影，走近一看，竟是个奄奄一息的少女，浑身僵直，生死不明，身边卧着三具受伤雪狼的尸体，血迹早凝成了冰。

他心生诧异，探过颈脉尚存，便命人将满身狼藉的少女带回营帐，本以为她必死无疑，谁知几个时辰后，她竟然慢慢睁开了眼。

当江蔚然赶来时，床榻空无一人，少女警惕地缩在角落，大半张脸被粗布麻衣遮得严严实实，只露出一双血丝密布的桃花眼，眼神中尽是野兽般的凶狠，一见有人靠近，喉咙里立马滚出警告的低吼。

“你们先出去。”挥手屏退随从，江蔚然捧着热奶酒在一旁坐定，不加掩饰打量着少女。

帐里烧了两盆火炭，不算很暖和，从少女瑟瑟发抖的身子也能看出一二。

半晌，江蔚然提起酒壶，琥珀色的酒液倾泻而下，奶香与酒香交织，氤氲开来，飘到少女紧捂的鼻尖。

咕噜——

少女的肚子不争气地叫了一声。

江蔚然似乎才想起她的存在，唇角微扬：“饿了？要不要喝点？”

少女视线飘忽，用力甩了甩脑袋，强迫自己清醒一些，莫要被坏人温言软语迷惑了。

然而，长时间的饥饿困顿终究击溃了她的心里防线，她一点点挪到桌边，直勾勾盯着那碗热奶酒，喉头滚动，吞咽声在安静的帐内略显突兀。

江蔚然恩赐般俯身，把满满一碗泡了干粮的热奶酒递到她眼前，轻言细语：“吃吧。”

少女迅速抬了下眼，十分警惕，随即小心翼翼伸出冻裂生疮的双手，托住碗底凑到嘴边，急切地拱了拱鼻子，拉下面罩狼吞虎咽起来。

刹那间，江蔚然瞳孔骤缩，死死扣紧扶手，面色剧变。

这张脸竟和失踪的二公主华惜弱一模一样！

饿极了少女没有意识到他人强烈的视线，注意力都放在了填饱肚子上。

一时间，帐内只有急促的进食声，江蔚然缓缓靠回椅背，眼睑微垂，冷冷审视着少女脏兮兮的面容。

在她伸出舌头想要舔舐见底的酒碗前，他及时制止，夺走了碗，冷峻道：“你叫什么？”

少女如惊弓之鸟，，猛地退回角落，重新把脸蒙了起来，眼里狠戾之色毕现，以为殊死一搏的时刻到了。

江蔚然歪头端详她良久，忽地轻笑一声，脑中冒出个绝妙的主意。

“来人。”他头也不回唤道，“把她洗干净，换身衣裳。”

不用多强硬的手段，少女本就虚弱，经此一番折腾，发起了高烧，昏厥过去。