女主人忧心地问：“是发生了什么事吗？”

“嗯，出大事了。我想给总部回一封电报，可以麻烦您去邮局帮我发一下吗？”緑开口请求男主人，喉咙干涩。

（三）

今年的枫叶红得格外早，不过九月，街道上的枫树便染上了一抹摇曳心魄的红。金泽平藏仰头一望，第一次突发奇想，觉得那大团大团在秋风中起舞的枫叶宛如流动的血，鲜活动人的……独属于生命力的艳丽。身旁同为隐的橘医生无心赏枫，他还在感慨最近发生的大事。

“唉，想不到我有生之年能见证打败一位上弦的事件啊，我爷爷的爷爷都未必经历过，真是见证了历史啊。可代价却是音柱大人的性命……我脑子里还存留着上次他风风火火地闯进小医院想找女队员的模样，他气势压得我不敢多言，如今这么个人说没便没了。”

在緑出发去千叶县的当天，宇髄天元毫无征兆地跑到小医院寻找女队员来替补在潜伏中失联的妻子。慌忙扶眼镜的橘医生不安地应答：“女队员？这里没有！小緑今天没来。我只听说虫柱大人的蝶屋好像有，不过您是不是得先跟虫……”忍者出身的宇髄不等他把话说完，已奔逸绝尘地跑不见影了。在蝶屋闹腾了一场后，依旧是炭治郎等三个少年自告奋勇随他去吉原。一场恶战再度触发，宇髄天元却不如上次好运，他与上六兄妹苦战了两个时辰，终究顶不住镰刀上的致命毒素而当场暴毙。随后赶到的蛇柱虽与三个少年合力砍下了鬼兄妹的头颅，但也失去了一只眼。三个重伤的少年至今仍躺在蝶屋的病床上昏迷不醒。

回顾往昔种种，橘医生心怀愁绪地感怀道：“死亡和明日，真不知哪一个会先来。”

余光中有个移动的身影又吸引了金泽的注意力：“明日会先来。”

“……金泽先生，您的话真比秋风还冷啊。”橘医生也看见了緑远远走过来，为金泽的冷笑话回答汗颜。二人向远道而来的剑士欠了欠身，彼此寒暄了几句“辛苦了”之类的话。橘医生忍不住好奇地问：“话说，今儿个开柱合会议，叫我们医疗部和情报指挥部的人在外头待命是为啥？”

“会有重要的任务交给你们。”緑说完，自行从偏僻的小道上山了。产屋敷宅邸藏在深山老林，只有鎹鸦带路才能找到。这次抵达宅邸，她已经能够轻车熟路地走进屋内。一个雏人偶般的孩子跪坐在玄关等候。

“日安，明日大人。主公大人让我领您去房间。”孩子行了一礼，别在乌发上紫藤花头饰一同轻轻垂下。产屋敷辉利哉，产屋敷的独子。緑从未见过主公的孩子，只听说过，甚至不知面前这孩子的真实性别，所以她也半鞠一躬：“有劳小姐了。”

辉利哉并不纠正她，默认了这个称呼。他领她到二十四叠大的会议厅，拉开门，朝里面欠了欠身。緑走进屋，发现八位柱依次坐在房间两侧，独不见主公。除了悲鸣屿，其他人都将视线落在这位后来者身上，直接地打量她。緑被盯得有点尴尬，虽然她见过所有的柱，但对他们多数人来说这是初次见面。迅速瞄了一眼众人的位置后，她走到甘露寺身侧的空位落座，甘露寺朝她莞尔一笑。

无人提问为何緑会出现在柱合会议上，所有人都对原因心知肚明。众人屏气凝神，鸦雀无声。辉利哉也走进屋内，跪坐在屋内另一边密闭的障子前通报：“父亲，九柱已经到齐了。”

“好。天音，有劳你。”所有人都能听见主公的声音从障子那边虚弱地响起。障子被一个和辉利哉容颜相似的白发女孩从容拉开，门内的主公正在天音夫人的搀扶下晃悠悠地从床垫上坐起来。夫人把被褥整理了一番，便于主公尽可能体面地端坐。包括緑在内的队员讶异地注意到主公的身体恶化了许多——脸上的紫斑已扩散到脖颈以下和双手。

他刚要开口就先咳了一阵，几乎斜倒在天音身上，喘着气轻声说：“请原谅我以这么不得体的样子见你们。如各位所见，我这身体一日是不如一日了。”

众人还未见过主公如此虚弱，纷纷关切地问候。主公轻摆了摆手，表示自己的健康暂且无关紧要，现在最关键的是鬼杀队的未来。

主公深吸了一口气：“诸位……我的孩子、在座的伙伴——宇髄天元壮烈地去了，我很痛心，也深感骄傲。天元、小芭内、炭治郎、祢豆子、善逸和伊之助成功打破了我们百年来难以战胜上弦的僵局，做出了不可磨灭的功绩。但为天元的离去悲伤落泪之外，我们不能停下脚步，不能辜负他的牺牲，要乘着这股向好的趋势继续努力。我们进入了比以往更需要团结奋进的时期，更需要集结全队上下的力量。因此，为了填补柱的空缺，”他略停顿了一下，接着往下说。

“明日緑，我以鬼杀队主公的名义，现任命你为‘时柱’，接管天元过去负责的辖区。今后，你也是九柱之一了，请多指教。”

“是，属下定当全力以赴、不辱使命，还望各位请多指教。”緑沉稳地向众人行了隆重的一礼。当她直起身板，坐在斜对面的炼狱杏寿郎蓦然发现，她的神态已比两年前初见时成熟了许多，变得更加坚毅与笃定。这个总让他习惯性要照顾一下的后辈已经是和他平起平坐的柱了。

她有过打败下弦一的战绩，是实至名归的第一人选，全员对此无异议。新的柱诞生了。但若仅是此事，还不至于紧急召集全员开会。资历最深的悲鸣屿率先道出众人所惑：“能见到出色的后辈活跃在一线，我等也感到欣慰。不过，主公大人今日召集我等，应当不止是宣布此事吧？”

主公轻轻点了点头，柔声回答：“不错。实际上，召集诸位于此是緑的请求。緑，跟大家说说你的想法吧。”

“是。”她调整了一下坐姿，偏转向其他人，稍稍清了清嗓子，“我于明治四十年入队，至今已有五年，期间目睹了众多同伴死伤，却无力挽回。如今我成了九柱之一，决心必须要改善这一点，因此，我要提出三条举措与各位商议。”

“第一，开展中低阶队员的训练。现在队里成员的剑术水平参差不齐，所有人一通过入队考核便直接执行任务，剑术全凭自觉修炼，也少有人能得到有经验的前辈的指导。实力不够就是死路一条——”

“你说的我们都知道。”不死川实弥一拍腿，无礼地打断了她的发言，“从之前的蜘蛛山事件都能明显感受到，队员的素质掉得有多厉害，大部分都是些派不上用场的人。依我看，首先就是育手这里就没把好关，选人的水准马马虎虎。现在队里人手已经很紧缺了，哪里匀得出人力和时间去训练他们！”

“不死川先生的言下之意是低阶队员天赋不足，就可以放置不管了么？”緑盯着对角线方向的不死川。有些胆小的队员和他对视都会打一个寒噤，緑虽不解他为何总是没好气的烦躁态度，不过一点也不怕他。“低阶队员能力不足，经验不足，于是轻易就丧命，最后队里又是人手不足，再不做出改变只会一直恶性循环。这样的理由，可以说服你吗？”

不死川被驳得说不出话，轻声“啧”了一声，没有回答。甘露寺隔壁的蝴蝶忍开口了：“但人手不足的确是事实。关于怎么分配训练的工作，你有想法吗？”

“是，我也了解，但我认为训练是不管做不做得到，都必须要去做。虽然投入期会比较长，但只要训练有成果，无论是对队员个体，或是对鬼杀队整体都是有利的。至于怎么实施，我也有初步的想法：全队分为不同的训练组别，间错开训练时间，由情报指挥部协调，尽量避免和任务执行冲突；由丙级以上的高阶队员负责主要的训练工作，每人负责指导一定数量的队员；九柱也要参与其中，负责每月轮流给全队的成员开展专项特训。具体实施的细节，我们可以同情报指挥部的人员一起敲定。”

“嗯！”炼狱摸了摸下巴思索她刚刚说的话，眼睛一转，“不如你先把后两条一起说了吧！”

緑点了点头：“有了训练，自然就应该有第二条——考核。所有甲级以下的队员都要定期接受剑术考核，考核通过，阶级保持不变；连续两次考核不达标者降级，连续三次不达标降两级；连续四次不达标者、或已经无级别可降者调至隐部队或退出鬼杀队，回归一线需要重新参加入队选拔。”

原本专注聆听的柱们动摇了，个个面面相觑，各自的神情是程度不同的讶异。戴着眼罩的伊黑小芭内用另一只完好的蓝眼瞟向她：“刚刚不是说了人手不足了吗？你反倒把人往外赶？”

“我觉得挺好的！没用的人留着也是没用。”不死川倒认可了这一项提议，“到第四次不达标才调出一线，给三次机会太多了，第二次不合格就该调出去！”他的嘴角微微一扬，此时的笑容不仅没有显得他可亲一些，反而更可怕。“只是剑术的考核吗？”边上的悲鸣屿低声嘀咕，朝不死川所在的方向偏了一下头，但其他人没有注意到这点，都在琢磨此提议一采纳会导致什么后果。

“这样的话，队里的人可能会少很多呢。”甘露寺面露困扰地设想。

“是的，但试想一下，训练和考核一起实施的话，留下来的人应当会越来越强，至少任务的存活率会有所提升。鬼杀队需要优胜劣汰，适者生存！现实已经够残酷了，假如队里对剑士的要求还不更严格，到头来只会徒增伤亡。”不够强大就要被淘汰，以前的緑不可能料到自己有一天在一定程度上支持猗窝座的观点，但并非出于碾压他者的残忍快感，而是为了那些年轻的生命不被轻易葬送。

“我赞成，鬼杀队成员宁缺毋滥。我们缺的是精锐而不是滥竽充数的炮灰。”一直看似发呆的时透无一郎表示支持。思路严谨的蝴蝶忍则提出了一串现实的疑问：“初衷是很好，可是谁来负责考核？考核的频率是多久一次？每个阶级的标准应该不一样，我们也掌握不了队里每个人原有的剑术水平，那怎样制定标准才算客观有效？如果有像我一样用毒或者其他工具辅助的剑士，单纯的剑术考核是不适用的吧？”

她问到了点子上。緑清楚自己的建议尚且还在非常粗浅的构思阶段，但她觉得必须先提出来再去一一解决其中落地实现的困难。见她在冥思苦索蝴蝶忍的问题，炼狱用指尖轻敲膝盖，道出了自己的解决办法：“派发任务的情报指挥部算是对剑士情况最了解的了，编辑部也有收集详尽的任务执行记录，可以让隐深度参与进来协助。至于采用非传统剑术战斗的队员，也可以视实际情况来制定考核。说起来，我们也未必只考剑术，可以设计更灵活的形式来考验成员的综合能力！包括判断力和随机应变的能力！”

“但是，如果还是高阶队员来负责考核，”惜字如金的富冈义勇开口了，“训练和考核都会占据大量时间和精力，势必会影响到他们完成任务的效率。要是因此有更多民众死伤就麻烦了。”

语调毫无起伏变化的时透无一郎简短地建议：“干脆不如再让一些出色的育手也参与进来？”

“啊，这项工作越来越复杂了，但若能顺利推进下去，对鬼杀队来说无疑是好的。”悲鸣屿合掌落泪，终于表态支持。“嗯！我也希望大家能一起进步！”脸颊红彤彤的甘露寺小鸡啄米般点头。超半数的柱认可提案，讨论的氛围渐渐炽烈至热火朝天，柱们不断指出提案的漏洞又互相出点子完善，慢慢集思广益成一套大致可行的方案。緑是做好了被质疑和反驳的心理准备来的，而事情进展得比想象中顺利多了。不过，那个拥有一票否决权的男人始终处于讨论之外，同幼子在缄默中微微笑着聆听众人近于争论的探讨。沉浸在如何实施训练和考核的问题中的青年们似乎暂时地把主公的存在遗忘了，末了，悲鸣屿方低沉地中断了讨论，询问产屋敷：“我等在此只顾讨论，却疏忽了主公大人的意见，真是失礼至极。不知主公大人意下如何？”

“无妨，行冥。你们能这么集中精神地商议，是应当的。不必对此多虑。”产屋敷优雅地轻轻抬手制止，“你们已经有了基本的方案，就尽管放手去做吧。情报指挥部和医疗部的人员都在外待命，如果你们需要再具体定下细节，现在便可以传他们进来了。”

“医疗部？为什么医疗部的人也来了呢？”甘露寺歪头问。

“因为我的第三条提议。”适才讨论得太专注以至于緑找不到机会继续讲第三条，“是研发防毒面具和给全员配发特殊口罩。烟雾型血鬼术总是难以抵挡，我希望忍小姐能和医疗部一起开发出更有用的防御用品。”

“了解，那就交给我吧。”忍爽快地答应了。她不光自己擅长制紫藤花毒，也会与医疗部的隐合作开发应对鬼毒的药剂。医疗部里不乏懂中医或西医的人才，所以做出有用又不太过于限制呼吸的面罩与口罩的任务，还是托付给这些专业人士更好。

得到了主公和其他柱的支持，緑心里欣慰，但不敢松口气。成为了柱，无