论何时都不能大意，她暗暗告诫自己。形势的发展已经和认知出现了巨大偏差，未来究竟会如何？已经活过两次的緑竟不能肯定，只能尽可能地找出她认为对所有人最有利的那条路。

为了完善整套新制度和分配好具体的新工作，整场柱合会议足足开了两个半时辰。中途还因为甘露寺和炼狱的肚子不受控地大声咕咕抗议，天音夫人和四位产屋敷女儿忽然变戏法般地端出了一桌桌盛满了家常料理的食案，供所有人边吃边开会。众人辞别时，已是午后两三点。一踏出宅邸的院落，多数柱说了句简单的“再会”便倏地跃往林中不同的方向不见了。緑接下来要去浅草、下谷那一片的辖区，正估摸着往哪个方向下山最近，听见了炼狱在后面叫住她。

“你现在就要去辖区了吗？”

“对啊。”

“从今往后，你我就同为柱了。加油啊！”

緑望着炼狱如火苗般神采奕奕的眼瞳，由衷地说：“炼狱先生，你真的很厉害。作为你的继子，我和蜜璃都成为了柱，这都有你指导的功劳。”

“不是的。那是你们自己有决心了。”炼狱矢口否认，“去年还是前年？甘露寺当上柱的时候，你还告诉我做继子不是因为渴望力量，也没想要成为柱。但是今天我发现了，无论是实力或是心胸，你都是当之无愧的柱。”

树叶暴晒于阳光之下，明媚耀眼的浓绿环绕着他们。林间清爽的风将一片枯黄的落叶吹到緑的头顶，炼狱说着话，自然又顺手地拿掉那片落叶。风巧妙地掩盖了緑原本均匀的全集中呼吸的短暂紊乱。炼狱目光直率地端详緑的脸，她的容貌和一年前瞧不出太大区别，可是气质却悄悄发生了某种改变，从前那种若隐若现的踌躇与青涩正逐渐转变成老成练达，变成一种平稳的决心。是什么时候开始的呢？是在无限列车任务之前吗？在他看不到的时间里变化的吗？而迟钝的他却意识不出自己的言行所令她产生羞涩的惊讶。緑很快将表情恢复自然，稍微深呼一口气。

“是，因为我找到了愿行之道。也许还不是很清晰，但我已经能看见了大致的方向。”她往山脚下走，和炼狱并行在山道上。

“那是什么？”

“刚刚你说我是当之无愧的柱，可能有点过誉了吧。”她自嘲地轻笑了一声，“我啊，大概还没到你那么高尚的程度。我能为鬼杀队做到什么程度呢？我自己都不清楚，也不想夸下海口。死亡的荣耀对我而言虚无缥缈，我想好好活着。‘不必羞愧，活下来才是胜利’，这句话，是宇髄先生说的，我很喜欢。我所愿行之道，不仅是自己活着，还要想办法大家一起活下去，就是这样。”

——不愿再看见谁死去，就是这么简单的冲动而已。话虽如此，身为剑士一日就难逃一死，我的努力可能到头来还是无法抹平一点点人鬼的差异，可是我至少……不能什么都不做……

“炼狱先生，我们能不能去追求活下来的胜利呢？你愿意吗？”緑扭头问他，笑得像要哭了一样，那是她发自肺腑的请求。炼狱见状，第一反应是强烈不解：为何要用低声下气的样子说出这么合理的诉求？他忽然有种将她搂到怀里拍她脑袋的冲动，就像以前安慰千寿郎那样。但好像有点不好意思，他最终还是克制住了，只是真诚地回答：“那是自然！”

你最好说的是真的，緑难过地想。脑海中猝不及防地跳出来炼狱的胸腔被贯穿的场景，她悚然一惊，刹住了前进的脚步，倒吸一口凉气。

“你怎么了？”

“没事……”她用力摇了摇头，像是要把刺激的记忆甩出去，一股热血上头，赌气似地去牵起他羽织的一角：“炼狱先生，你记得你跟我说过，你会一直陪着我，不会让我孤零零的吗？你不是在随便乱说地哄我吧？我可是当真了的！所以，哪怕从今天开始，我们作为柱要去往不同的地方，不能像以前一样经常见面了，我希望你……不要忘记了承诺过的话！”

——不要死。那是我真正想对你说的。可我该用什么立场那样要求你？我不是你的家人，不是你的恋人，我对你来说算什么？我只能可笑地抓着你许久以前轻飘飘地说过的话，也许你只是随口一说，也许你早都忘了。可是我一直非常珍惜这句没人对我说过的话。

她激动得脖子、耳朵、脸颊和眼眶都在发红，即便到了这种时候，她也在有所保留。可但凡此时炼狱能极其脱线或感兴趣地往下追问一句为什么，她都会脱口而出承认自己的感情。不过炼狱没有问，他伸出宽大的手掌，乐呵呵地把緑本就有点凌乱的头发揉得更乱了：“我当时不是乱说的，现在也还记得。以后见面是会少很多吧，你有时间就可以来找我过招或吃饭啊！我有空也会来找你的！顺便说一句，柱的工作可是会忙得连感到寂寞的时间都没有噢！所以在你觉得寂寞之前我们都会见到的！”

又来了，每到这种关头，炼狱似乎都不会正面回答她的问题，而是给出哄小孩似的答案。緑对此已有清晰的了解，却依然忍不住窝囊地感到欢喜和满足，不再抓着不放。脸红得更厉害，甚至容光焕发起来。他们都看见前方的山道岔出了两条小路。“你走哪边？”他们不约而同地问对方，然后又一起笑起来。

“往这边是北，往那边是西。我应该是走这里。”

“是吗？去浅草那个方向的话，是走那条更近吧。”

“对。”

“要分别了啊。”

“是啊。”

“……那么，希望我们马上就能再见啦，炼狱先生！”緑大声说，抢先一步跑向了自己那条路，她不要做留下来目送对方背影的那个人。跑了几十米远，她鬼使神差地回望了一下，惊喜地发现他还站在分岔口凝望着她，火焰般的长发和羽织在山风中飞扬。她快乐地在原地一蹦一蹦，孩子气十足地大力挥舞双臂，由风送去她的高呼。

“保重！保重！”

见炼狱也远远地挥手回应后，她报以烂漫一笑，转身跑远了。秋意的红与黄温柔地染在林间，掩护着远去的女孩。长长的马尾在她颈后肆意地甩动，也扫在了目送者的心上，一个微弱的疑问伴随着至暗的记忆在炼狱心中浮现。

“她当上了柱，这是好事吗？”

“这样真的好吗？”

耳畔仿佛又听见镜中鬼的尖细的低语：“哪一个才是你真正的想法呢？”