，娟代披衣来应门。襦袢松垮地系在腰间，就算非礼勿视，也难免扫见胸脯上的乌青。她靠在门边，发乱妆花，憔悴不堪，喉咙挤出沙哑的气音：“怎么可能睡得着。什么事？这盆水是给我的吗？能喝吗？”

藏原点头后，她掬起一捧清凉的水喝了几口。“别喝太多，是给你擦身子用的。”他把盆子放进屋里，一一掏出从行李拿出来的东西。医疗队为每个队员都配置了便携小药箱，以便自己处理小伤势。

“这是碘伏、棉签、纱布和药膏。碘伏一天消毒两三次；药膏可以消炎消肿，效果很好的，一天要擦两次。把身子擦干净，就可以涂碘伏上药了。”

“你是医生吗？哪里来的碘伏和药膏啊？”

“用就是了，找楼主他们请医生，要花不少钱。而且等医生来，你要忍好久。”

“没错，请个医生又是一笔费用，我不想再生事。谢谢你，我会还的。”

“不用还了，你用吧。”

“那我会还你人情的。”

“用不着了。”

你能用什么还？藏原冒出一个惨淡的疑问，当然不敢说出口。“我不喜欢欠人人情，一定会还的。”娟代轻声说，“谢谢你，快点回去休息吧，阿仁。”

“你知道我的名字？”藏原记不起他们是否有说过话。

“我怎么会不知道呢？”她微微一笑，跟昨夜熟稔的风情万种不沾一点边，纯洁自然，更像一轮真实又苍白的月，美得渺茫，令见者心绪澄明。

他步下楼梯，走到最后一阶梯时鬼使神差地回头，仿佛还能看见少女倚在门框望着他。其实从他所在的角度什么也看不见，只是当他转头走远时，才听见几乎能被忽略掉的、木门迟缓关闭的轻微声响。蹑手蹑脚回到大通铺，他必须抓紧时间睡一会。一闭上眼，在朦胧的睡意与神智间，方才所见的月光幽幽照亮了他的梦。

（四）

六月十九日

在擦木柱时，老中郎叫藏原去天井，说是捉回了一个逃跑的孩子。众人聚在四周，只在木廊上留出一小片空给楼主夫妇。那片空里，楼主慢条斯理地摆弄烟草盒，老板娘戴上眼镜翻阅旧帐本，所有人屏气凝神共度暴风雨前的平静。藏原忽然发现，有两名警员坐在这对喜欢杀鸡儆猴的夫妇边喝茶。

“你真了不起啊，小鹤。”老板娘阴阳怪气道，从眼镜上方瞟了一眼天井里被绑在石灯笼上的女孩，“我们付给你爹六百七十元的预支金，算上半年的吃喝用度，你还欠我们七百零九元。不想还就一走了之啦？你倒是潇洒嘛～上次吃的苦头忘掉了是不是？”

楼主专注地往烟斗里填烟草：“没事。嘛，忘掉了就帮你记住。总不能每次都麻烦警员先生们啊。”

“小事小事，这是我们应该做的，不用客气。”警员喝完茶站起来，提了提口袋鼓鼓的裤子，说要继续巡逻便告辞了。老板娘摘下眼镜，拿起楼主为她填好的烟斗：“行吧，按规矩办事。加债五十，禁食两天，掌嘴三十。别嫌丢人，你活该，也让大伙听听响。来人。”

“新来的，你去。”一个年纪颇大的老中郎捅他后腰，咕哝道，“就你没打过，你去。”“哈？”藏原尚未反应过来，就被他推出去了。其他中郎都站在原地，毕竟扇三十次耳光，手会痛的。

他掉进了前后左右的视线中心，所有人都在等他行动。脑门立刻沁出大颗汗水，因为他低下头，恰好小鹤也抬起了毫无生气的脸。她是个和四叶差不多大的女孩子。他妹妹四叶在女校受精英教育，而他要在吉原打一个和她年纪相仿的小游女。

快打啊，快打啊，空气似乎都在催促他。

——对啊，二叶姐去工厂的时候也是十五岁。二叶姐当年在厂里就是这么被人欺负的吗？

——小鹤是被父亲卖掉的，这个世界上有愿意保护她的人吗？

——真的必须要打吗？

——娟代也在看吗？

“你干嘛？快打啊！荻本屋不养废物。要是不敢下手，你也给我等着。”老板娘发言威胁。宇髓的叮嘱与之重合。原来他不仅窝囊，还笨，想不出机灵的法子应对。难道就没有打起来响亮实际上不会伤到人的办法吗？

真的没有办法。为了任务，藏原心一横，扬手落下了第一个巴掌。一个人被责打，挨罚的人与施打的人一齐受折磨。

对不起，对不起，他在疯狂默喊，又明白他无用的歉意帮不了小鹤。不愿同流合污，然而轮不到他说了算。

受罚结束后，老板娘命令再捆她两个时辰。过了解绑的时间，天井见不到一个人影。赶在开始营业前，藏原希望能找娟代借回药膏。得到进入松风之间的允许后，他诧异地发现小鹤已经在娟代身边，红肿的脸颊上敷了一层他给娟代的药膏。

“阿仁，有什么事吗？”娟代问。小鹤低头扭过去，显然在抗拒藏原。

“不、不，没事了。我本来想找你借一下药膏，现在不用了。”他拘谨地回答。娟代举起涂满药膏的手指问：“你是要来一点吗？本来就是你的东西。”

“不用了，小鹤用上就够了。”他准备离开，忽然记起最重要的事，扳回身子坐正行大礼，“对不起，小鹤。”小鹤不为所动，藏原保持着欠身的姿势，更大声地重复：“对不起！”

“他在跟你说对不起呢。”娟代轻声对僵持的小鹤说，“其实怨不得阿仁。”她默然片刻，愤恨地抓紧衣服。她挨罚时一滴泪都没掉，启齿时哭腔浓重：“道歉有什么用？我一点也不好受，我实在讨厌这里，讨厌！讨厌！一刻也不想多呆下去！”

“那你就去死好了。”娟代云淡风轻地说出惊世骇俗的话，小鹤与藏原都傻眼了，“不过小鹤，你逃跑了两次。比起直接求死，你是会活下去的，不管在什么地方。我知道你会的。”

“我听不懂你的意思。”小鹤掉下委屈的眼泪，“下周我就要开始接客了！我不要！”

“小鹤，你想听我换着花样念叨你收心工作么？那些话在老板娘她们嘴里都嚼烂了，她们甚至信誓旦旦说你在哪都混不出模样。还是你想听我安慰你，哄小鹤真可怜啊？我要劝你忍耐还是鼓励你继续逃？安慰有个屁用，我不信她们说你混不出头。不要自暴自弃！不要崩溃！不要输！以后不要幻想谁来救你，你能依靠自己的只有自己了。因为你是会活下去的人，所以你的日子，还会有希望的，一定会有的。”

“哇啊——娟代姐！我不甘心啊！怎么你能受得了这种日子啊！怎么可能会有希望啊！”小鹤爆发出一声痛苦的呜咽，全身缩成一团抽泣。

“再怎么受不了，也在受着了。何况，我是自己选的……”娟代环顾专属于她的精致房间，华丽程度象征着她对荻本屋的贡献，女主人的神情却显得落寞。小鹤忽然意识到，娟代能对她说什么呢？她是未来的她……说不定她以后过得还不如她。娟代出于一点善意，没有帮着荻本屋给她洗脑、强迫她必须服从某种命运，也不给予她虚无缥缈的安慰。可是她说得模棱两可的“希望”，到底是什么？小鹤闻之只觉无力。

小鹤忘记了藏原在场，尽情痛哭她死又死不了、活又不想活的人生。泪水洗掉了脸颊上的药膏。娟代把药膏盖子拧好，怜悯道：“哭吧，等你哭完了我再给你上药。”

哭吧，哭完了要治好脸，哭完了要继续活着。

娟代想起了被遗忘的藏原：“阿仁，你先下去吧，这里没事了。”他着实笨嘴拙舌，再行礼告退时补充道：“如果有什么需要，尽管找我。”

他拉上门，把独处的空间留给她们。他的身份是伪造的，她们的困境是真实的，可是他们活在同一个地方，真真假假分辨不清。不管是否活在吉原内，都有可能遇见憎恶的处境。逃出去，说不定是去了一个更大的囚笼，但藏原认为，迈出去总比什么都不做要强。

吉原自古有个不成文的规定，即不可对外传信，尤其是游女。虽说中郎受的拘束要少得多，可此地人多眼杂，万一谁撞见他用乌鸦传信，解释起来麻烦。意图省事的藏原，特地挑了个收工就寝的时间，小心翼翼地溜到后院。左顾右盼等鎹鸦，冷不丁被起夜的伙计吓了一跳。

“我擦！你杵在这干啥啊？吓死老子了……”睡不醒的伙计打着哈欠，迷迷瞪瞪转弯拐进了后院的茅厕。藏原叹了口气，踩着墙边的杂物木箱，矫健地翻身踏上屋顶。

在这里等，总不会遇见谁了吧。他双手插进袖子里，耐心地等待天边飞来黑影。将近日的例行汇报系在鎹鸦腿上，目送它飞越包围吉原的高墙，正当他预备下到地面，一个懒洋洋的声音将他抓包了。

“哎呀，我都看到啦。”

竟然是娟代。素面朝天的娟代随意地裹了件青花白底睡衣，一缕从发髻里散出的发丝搭在肩上，凑热闹的脑袋从窗户内探出。他眼珠一转，恍然大悟：他站的位置正是松风之间的窗外……不等他编出蹩脚的谎言，娟代坏笑调戏道：“你有只很好玩的乌鸦。你是怎么教会它送信的呀？我刚要睡下，踩瓦片的声音把我吵醒了，以为是小偷呢？还是想与我私会的情郎呢？呐，你是哪一种？”

她话好多，要是能再多说点就更好了。藏原满脸通红，却不知是被抓包的心虚，或是因为她的玩笑话。他别过脸去，因为娟代和荻本屋许多姑娘一样，既是怕热也是为了展示软玉似的颈肩肌肤，常有意无意地放低衣领。了无睡意的姑娘起了玩心，决定好好逗他。她推开窗户，翻坐在窗框上故作姿态地说：“你知道吗？在这里是不能往外送信的。”

“我知道。”藏原根本不怕，但低头抠手指的样子却让人误解为张皇失措。她端着不可一世的架子追问：“你怎么不正大光明地上邮局寄信，干嘛鬼鬼祟祟地跑屋顶来用鸟传信？是不是写了什么见不得人的东西？”

的确见不得人，于是藏原配合她假正经招供：“省点邮费。”娟代反被逗乐了，捻住袖子掩嘴笑得花枝乱颤，藏原的嘴角忍不住悄悄翘起。她轻点了下他的后背说：“好，该省的就要省，今天这事只有你知我知，我不会跟第三个人说的。谁叫你帮过我呢~”

“……谢谢。”藏原想问她伤势如何，可不好意思开口。

“不客气，那我们就算扯平啦。”娟代打了个哈欠，眼角挤出一滴困泪，“你还没告诉我是怎么教鸟送信的。”

要是在这聊起来，引得更多人注意就不好了。“你早点睡吧。”他赶忙结束话题，灵活地跳下屋顶。娟代吃惊地伸出半截身子，只见他安静稳当地落在地面，装作无事发生地走进屋里去了。

“切。”

上方传来她的咂舌声，藏原想象出她当时的表情，不由得对着空气笑了起来。

（五）

某个暑气尚未散去的傍晚，一位身材矮小驼背的客人的登门，让荻本屋内单调的日常泛起了别样的涟漪。客人穿戴低调考究，茶褐色和服散发出一股清新淡香。做工精良的巴拿马帽下，是用发蜡仔细梳好的花白短发。他的年龄不低于五十八岁，弯腰接过帽子的藏原估摸。

老板娘亲自出来接待，态度亲热，可见是熟客。他包下一间小房间，饮下几杯酒后，与老板娘笑谈几句，不作久留便匆匆告辞了。很快，一个消息在店里不胫而走。

“娟代要出去了？”

“什么？有人要给她赎身？”

“不不，不是赎身，只是出去。”

“啊？去哪？和谁？”

“高桥先生啊，那个在大学里做学问的，每次来只点娟代的教授。说来也有意思，他说后天下午要带她去荒川边散步。”

“特地出去一趟只是为了散步？楼主他们会答应？”

“已经答应了。”

众人将客人提出的怪要求当作饭后谈资，不少游女对此艳羡不已。她们进入吉原后，除非恢复自由之身，否则几乎无望踏出吉原。高桥先生是有地位的体面人，无论是信用还是与楼主夫妇的关系都好，因此夫妇允许娟代外出工作半日，条件是要有店里的老人跟着。不凑巧的是，到了当日，原指定跟随的人害了腹泻，占着茅厕半天出不来。店里的工作离不开遣手，派太滑头的人去也不放心，老板娘挑来挑去，最后竟选择了最老实稳妥的藏原。

“谢谢您，夫人，我去了。”欢喜的娟代盈盈一笑，向老板娘行礼，在她温和的目送中由高桥扶上人力车。梳妆打扮后的娟代像位家境优渥的良家少女，发型与服饰的穿搭都依照客人要求而用心调整过。能有机会外出，她兴奋不已，好似即将恢复自由。藏原乘坐另外一辆人力车，跟在五十米后。他望着前面的人们出神，他们比起耳鬓厮磨的情人，更像一对感情要好的祖孙。