无论何人问起，柳枝和陆钊二人俱是三缄其口。

陆柔屡被宫中的皇子公主宴请，亦是对此事不做声。

伯府上下口风都严，等封赏的旨意传出来，在西街备考的洛晚荷才得知他们在公主府遭险。

沈玉郎将此事传到西街时，洛晚荷正坐在案边写策论。

笔尖悬在纸上几寸，一滴浓墨坠在“治河三策”的策字尾端。

“少东家，此事隐秘，沈某也是在封赏旨意下来之后，才辗转得知。”

沈玉郎向来风流放荡，此刻却端正神色，压低了声儿。

洛晚荷皱眉看着浓墨在棉纸上晕开，正了正身子，朝沈玉郎一福，平稳心绪。

就在半个月前，洛晚荷曾为着科考的事儿，往公主府中递了拜师的帖子，那边欣然收了，还引荐她去过山中别苑的清流诗宴。

与会的文人俱是投在公主门下的，大公主也并不是如朝臣所言的莽妇，待一众儒生十分礼敬。

彼时的大公主执珊瑚柄银剪，亭亭立着，曼伸玉手修剪着兰叶，温然同与会众人说笑，姿态十足清雅温柔。

诗宴上，大公主还因洛晚荷诗赋出色，特赐了她两盏青瓷砚台，并两方上好的松烟墨。

“姑娘才情不凡，有洛老大人京中才子遗风，可见洛府诗书继世非虚言也。”

李明岚一袭藕色襦裙，赞她才情，笑得大气又和婉。

“孤备了薄礼，预祝姑娘明年秋闱一举夺魁。”

席间不乏名流，李明岚却对她这小小家婢看重得很。

不仅把她席位排在自己身侧，诗词应和之余，又同她高谈《盐铁论》，俨然是想纳她到麾下的姿态。

遇刺这么大的事儿，竟能半分不传到她耳朵里，捂到现在。

“沈公子，你是说... ...伯夫人救驾遭锐器伤了颈，险些没了性命？！”

洛晚荷猛地起身，带翻了桌上的青瓷砚台，松烟墨泼在杏子红裙裾上，洇出一片狰狞的鸦青色。

“是，不过有惊无险，现已大好了，我已遣沈家长随问过，您莫过于忧心。”

沈玉郎不动声色上前两步，衣袖垫手，托着洛晚荷上臂，将她扶稳，又抽开手向她一揖。

“怎么会现在才... ...”

她话音戛然而止，冷汗顺着脊梁蜿蜒而下。

“多谢沈公子... ...抱歉失陪，我得回伯府一趟。”

“少东家，沈某已帮您备了车马，候在巷口了。还请您少安毋躁，沈某这就打热水来。”

沈玉郎扶她坐下，掌按她肩，声音平缓。

洛晚荷一愣，眉心拧紧，看着自己被墨洇了的文章。

面前的男人声音不急不缓，带着几分安抚意味，倒真让她安定不少。

洛晚荷闭了闭眼，长出一口气，靠在椅背上。

“... ...多谢你，劳烦了。”

沈玉郎也没多话，手脚麻利地帮她打了热水过来，又安静退回院中，就着灯火看书。

他向来是这副安然温和的眉目。

热水漫过洛晚荷的肩，洗去她身上的墨迹，也冲刷走些许焦躁。

她这时才想到，沈玉郎为她做的这些，得有多不易。

沈家的窘境，她是知道的。

雇这一驾车马回伯府... ...恐怕足足得花五钱银子。

六等恩骑尉的每月俸银不过十两，要养沈家上下三十余口。

她跟沈玉郎相处久了才知道，沈府大不如前，在京的日子原就不好过，近日还有一房十余口人的亲戚投奔。

那一户是沈家豫州远亲，家中遭了洪灾，又因朝中推行新政，加征傜役，折了两个壮年男丁。

几亩薄田荒于耕种，被豪绅吞并，这一家失了地，又因山洪没了房，实在找不着活路，才过来投奔。

那个暴雨初歇的黄昏，洛晚荷也去沈家帮了忙。

驴车轱辘裹着黄泥碾过青石巷，车上发热的老翁老妪裹着破烂蓑衣，瘦弱伶仃的小儿饿得腹水鼓胀。

两个面黄肌瘦的汉子抬下竹篾担架时，上头蜷着的羸弱少年已不会喊疼了，他溃烂的脚踝还沾着经年未清干净的红胶泥。

去岁秋汛，黄河溃堤，三十倾良田化作泽国，偏又赶上工部加征冬役。

两个壮年人被征去扛石料，腊月里遇上塌方，老大被条石压断脊梁，老二为救人跌进未凝的石灰池，生生蚀烂了半张脸。

县衙按“新政傜役伤亡例”，层层盘剥下来，赔了五两烧埋银。

五两在京中贵女眼里，连个像样的簪子都买不得，到了贫苦农家，是两条人命钱。

后来豪绅趁机以“抗灾不力”为由，将那家三亩薄田并了，抵了积欠的田赋。

这户人家原还算是富农，还能想起京中这门亲戚，才有些余力，拖家带口，逃到京城来。

本朝律例规定，凡有官爵在身者，连其家人，免除田赋，不必服徭役。

沈玉郎实在不忍，先腾出自己的院子给那十余口人安顿，又贴了不少银两过去。

沈府的其他人，多有看不过眼的，却也因找不着正经营生，都得靠沈玉郎养活，又见他先腾自个儿的院子，不好抱怨太过。

所以前些日子，沈玉郎是真没了住的地儿，才搬到西街来。

那户人家实在感念他，仅剩的几个后生一合计，赶着逃荒的驴车，帮他安顿这边的宅院。

那一家子贫病交加，尤其几个老弱的，病得厉害，将养回来得费好大的功夫，药钱更是大开销。

沈玉郎哪怕能写话本维生，又接了绘制插画的活，一月下来，也只能多攒下不到三两银，贴补回府，日子其实并不宽裕。

那几个做力工的外乡后生没过多久就将养过来了，他们有一把子力气，却不识字，干不了别的活，卸货赶车赚的钱，也几乎全抓药了。

她们见过那几个人，那些人大都二三十岁，带着女人出来找零工做。

柳枝瞧着他们也惨得慌，二人商量一番，正好这边的铺面缺人手，就做主给这些人都留下了。

伯府的人不愿做的夜工或苦活，这些人都肯干。

他们乡音浓重，也不太听得懂官话，向来沉默，只干活儿很卖力。

沈玉郎有什么事要忙，他们几乎都会帮。

只是... ...伯府今儿才得封赏，这消息，沈玉郎一个早不在朝的闲散公子，是如何这么快就打探回来的？

恐怕这“辗转得知”背后，少不了心思。

铜盆里漾着墨色的涟漪，水雾氤氲。

洛晚荷想起，沈玉郎此前早当了玉佩，扇骨换成了自个儿手制的廉价青竹。

他瞧着不羁，其实是个极精打细算的人。

这么个人，却记着她秋咳的毛病，在书案边时时备着一瓶枇杷蜜。

一瓶枇杷蜜，要二十文。

二十文是街上力工两日吃饱喝足的饭钱，普通绣娘一日的工钱，能买两斤白米，三斤高粱。

洛晚荷喉头蓦地发紧，她从前在闺中娇养惯了，是从不记这些的。

到西街住了这几日，一桩桩都有了影儿，她想踏上的那条青云路，忽然变得沉起来。

洛晚荷梳洗完，换上干净衣裳，就着窗棂望向院中默不作声的沈玉郎，微微发怔。

她转回卧房，从床下摸出个小箱子，从里头摸出体己钱，塞进一个荷包里，直到沉得坠手才作罢。

踏上马车前，洛晚荷眸色凝了凝，瞧着眉目温和，拱手告辞的沈玉郎，将那沉甸甸的荷包掏出来，飞快往他手上一搁。

洛晚荷不等他拒绝，迅速撂下车帘，催马夫上路。

车帘落下前最后一眼，她瞥见沈玉郎握着荷包的手指——修长指节上留着绘图时染的靛青。

沉甸甸的银子坠得他手腕微颤，一袭白衣如鹤，在幽微灯火中分外显眼。

马车碾过朱雀大街时，晚风打帘，洛晚荷瞥见八盏琉璃宫灯悬在公主府角楼，灯影里侍卫铁甲泛着幽蓝。

公主府向来被重重防范，口风更是极严，怎会贸然出了刺客？

而且，刺客为什么偏挑柳枝和陆钊在府的时候行刺？

更漏声敲得洛晚荷心慌，沈玉郎话中说柳枝护驾被伤了要害，她恨不得立马见到柳枝。

她回到伯府已是戌正时刻，情急之下，也顾不得什么规矩，径直奔向碧霄庭。

众人都知她是夫人身边最得脸的，也无人敢碍着她。

各府送来的赏只留了些吃穿搁在偏房，菱格灯景隔扇一侧坠着层层纱幔，捂得严实。

洛晚荷踏进内室时，只见柳枝还在床榻上躺着，脸色苍白，额上搭着块帕子。

屋中早生了炭火，林姨娘正给柳枝把脉，含笑几人在外间扇着药炉，暖涩的药气散开，渗进骨头里。

柳枝生怕洛晚荷耽误科考，也不想将这点事，摊在洛晚荷这个亲密无间的挚友面前。

其实，她受的这点伤，甚至不及洛晚荷当日颈上刀伤重。

只是皇家势大，她实在憋得慌。

她不能指望公主的仁德，其实，也不能指望... ...陆钊的品格。

若陆钊真的放她一个人去公主府，她和陆柔，能活着回来吗？

难道生死攸关时，她就只能指望自己的夫君从殿外闯来解围？

这些事儿在柳枝脑中过了一遍又一遍。

公主说，陆钊活着和死了一样有用，那她柳枝呢，不也一样？

李明岚眼里，一定认为自己足够仁厚，也给足了伯府脸面。

毕竟，他们是“护驾”还是“行刺”，由公主说了算。

炭火温暖，封赏不断，柳枝却周身生寒。